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    甘棠要保护好玉小姐，她心里默默说。

    甘棠跪在玉小姐座后布菜，瞧见嫡小姐颜真的翡翠镯子滑到腕骨——玉小姐也有一只一样成色的，像是一对，主君确实在之前对三姨娘和玉小姐都很好的。

    颜烈少爷的银箸突然敲在玉小姐碗沿：“小哑巴怎不吃虾丸？”

    “奴婢替姐儿剥壳。“甘棠谨慎的护着玉小姐。

    戌时的烟火照亮庑廊时，变故陡生。

    颜烈抢过小厮手里的火折子，将一挂鞭炮扔向玉小姐的织锦斗篷。

    甘棠扑过去时闻见焦糊味，左鬓的绒花烧成灰烬，炮仗碎屑嵌进她去年冻裂的伤口。

    满座惊呼声里，她听见二姨娘娇笑：“烈儿活泼，倒添些年节喜气。”

    回程的羊角灯只剩两盏，玉小姐把暖手炉塞给甘棠：“甘棠眼睛还疼么？”

    她摇头时落下一撮烧焦的发，飘进路过的废井里——那里头沉着甘穗的木梳，是前日捞水桶时瞧见的。甘穗姐姐她？

    三姨娘房里的烛火亮到五更，甘棠蹲在耳房烘衣裳时，听见周嬷嬷压着嗓子哭：“...那酒鬼原是二姨娘陪房的表亲...”

    窗纸突然映出个人影，她忙把攒钱的瓦罐藏进灶灰，里头躺着除夕赏的银瓜子，用红纸裹了三层。

    正月十五挂灯那日，甘棠在库房领到半匹素锦。

    管事的婆子多塞了把铜钱：“主子们打醮用的经幡，边角料够你做件衫子。”

    她摸着布料上暗纹的莲花，想起甘穗曾绣过同样的花样，说是要留着当嫁妆。

    惊蛰前的雨来得急，甘棠抱着晾晒的经书跑过游廊。

    颜烈少爷的狂笑混着丫鬟啜泣传来，她转身钻进竹林，腕间的桃木符突然断裂——阿姊给的保命符，到底没熬过第三个春天。

    想好好活着，总是要再谨慎一些。

    她同情另外两个分给颜烈少爷的丫头。

    回去后，三姨娘又和嬷嬷聊到了后半夜。具体内容不知。

    正月十六的雪还未化尽，四姨娘的花轿就从侧门抬了进来。

    甘棠躲在耳房窗后，瞧见新姨娘鬓边簪着素银簪子，裙摆绣着兰草纹——是读书人家才用的花样。
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