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    “我这些年为你操碎了心！”她的声音尖锐得几乎破音，在屋内回荡，“咱爹走得早，我含辛茹苦把你拉扯大，省吃俭用供你上最好的学堂。圣约翰教堂学院一年三百大洋，你知道姐姐是怎么省出来的吗？你倒好！”

    她猛地一把拽过妹妹的手腕，指甲深深掐进肉里，仿佛要把这些年的委屈和愤怒都发泄出来。

    “放着好好的新式教育不学，偏要去读那些西洋糟粕！那些金发碧眼的洋鬼子，背地里不知道怎么笑话你呢！”

    窗外，树影在微风中婆娑摇曳，斑驳的光影在二人之间跳动，更添了几分压抑的气氛。鲍夫人突然松开手，踉跄着后退两步，声音忽然低了下来，带着一丝哽咽：

    “你以为……你以为那些洋人真的看得起我们吗？”她抬手抹了把脸，才发现自己早已泪流满面。精心梳妆的鬓发散乱地贴在脸颊上，显得格外狼狈。

    “在他们眼里，你和八大胡同里的窑姐没什么两样……你知道他能待多久？和你是不是真的情投意合。你要是嫁了这人，咱们这门亲戚就断了！”

    “断了就断了！”关秀凝满脸怒容，眼眶泛红，声音因愤怒而微微颤抖，“现在是洋人的天下。你就抱着那老一套的规矩和姓氏做梦吧，大清早就亡了！”

    说罢，她用力一甩门，“砰”的一声巨响在屋内回荡。关秀凝觉得这个姐姐简直无可救药，满脑子都是陈旧的观念。而理查德，那才是她的真爱。至于四九城那个整日穿着长衫的男人，在她眼中不过是个迂腐守旧的本地土著罢了。

    “凝儿！回来！”关淑静瞪大了眼睛，眼眶泛红，声嘶力竭地大声喊道，声音里满是焦急与担忧。她太了解妹妹的倔脾气了，这一摔门出去，怕是九头牛都拉不回来。

    望着那被狠狠关上的门，沉闷的声响仿佛一把重锤，重重敲在她的心口，让她忍不住打了个哆嗦。关淑静满心悲戚，在她看来，妹妹定是被那些花言巧语的洋人迷了心智。

    关秀凝沉浸在所谓爱情的美梦里，对残酷的真相一无所知。那个她视作真爱的“理查德”，真实身份是门捷列夫，一个从毛熊军队里逃出的逃兵。
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