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    酌兰这时候竟不推三阻四了，捧起茶盘后，雄赳赳地跟在尚盈盈身旁，心中暗自笃定，姑姑才是最得万岁爷喜欢的。

    发觉酌兰突然变得跟小斗鸡似的，尚盈盈心中略感诧异。但转念一想，酌兰兴许真得了太皇太后吩咐，日后预备要侍奉皇上。那宫里得宠的娘娘，可不就是她日后的敌人吗？

    尚盈盈恍然大悟，又怕酌兰贸然冲撞主子，忙轻声提醒道：“既然有娘娘在里头，咱们更得仔细些，莫要出了差错。至于你呢，凡事急不得，细水方能长流。”

    听着这番仿佛意有所指的话，酌兰不由直犯迷糊，但玉芙既然发话儿，她便忙讪笑应声：“嗳，姑姑说得是。”

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    闷热无风的夏日傍晚，残晖穿过门前竹帘，在金砖地上滤出一片青灰色阴影。

    瑞霭堂里，帝妃正倚坐在炕桌边弈棋。左首主位背对着门口，晏绪礼听见掀帘声，并未有动作。

    慧嫔却抬眸看过来，恰巧与尚盈盈相视。

    不同于尚盈盈恭敬垂首，慧嫔被引去视线，便禁不住轻轻出神，心中犹自称奇：这宫女生得明艳殊绝，竟浑像枝牡丹花儿似的。

    正欲细细赏观，对面皇帝却忽而捻起颗青玉棋子，“嗒”地一声磕在棋盘边沿。

    慧嫔听出催促的意味，只好暂且收回目光，垂眼琢磨棋局去了。

    尚盈盈有心叫酌兰在皇帝面前露脸，便径直越过左首，走向落座在右首的慧嫔。

    即便尚盈盈低眉敛目，也能自余光中瞧清，慧嫔眉心处有一点青痣，垂眸时恰似观音悲悯。

    只匆匆一瞥，尚盈盈便自惭艳俗，竟不禁暗羡起人家的清雅气度。

    慧嫔将茶盏端起来，却没急着尝，而是淡笑问道：“这位姑姑是……？”

    不曾想慧嫔会搭话，尚盈盈原本要与酌兰一同下去，此刻只好独留殿中。

    “奴婢玉芙，给慧嫔主子请安。”尚盈盈蹲身行礼。

    “快请起。”慧嫔放下茶盏，抬手命尚盈盈起身。

    从上到下端详她一番，慧嫔笑问道：

    “以玉芙姑姑的容色，的确担得起一句‘白玉芙蕖’，不知可是家中本名？”

    “嫔主儿谬赞。”脸上挂着恰到好处的笑容，尚盈盈四平八稳地答话，“奴婢本姓尚，双名盈盈。玉芙是奴婢入宫后取的，方便主子们使唤。”

    慧嫔自幼娴雅能诗，此时将尚盈盈的名字默念两遍，顿时明白其中关窍。

    “你这‘玉芙’二字取得实在合宜，里头竟还有典……”

    发觉皇帝一直没出声儿，慧嫔体贴地递了个话头过去：“莫非是皇上给改的？”

    方才见玉芙直奔慧嫔而去，晏绪礼本就不痛快，此刻瞧她二人相谈甚欢，又更添心烦。

    “朕可从来没问过她名姓，也就是你爱求真儿，非拉着她问东问西。”

    晏绪礼优游不迫地抿了口茶，眼底却殊无笑意：

    “别是知道自己要输棋，才故意扯去别处吧？”

    这话是对着慧嫔说的，眼风却扫向尚盈盈。

    尚盈盈抿紧嘴唇，心道是慧嫔先要问话，又不是她故意杵在这儿煞风景，万岁爷做什么又剜她一眼？

    看得清皇帝眉眼高低，尚盈盈收拾好茶案，默默福身告退。

    慧嫔无奈轻笑，只好继续同皇帝下棋。渐渐地，慧嫔发觉，皇帝的心思已不在这上头了。

    倒不是说皇帝棋路有破绽，而是他方才还愿意收敛一些，隔三差五地让让她。此刻却杀伐气很重，看样子只想速战速决。

    对着棋局瞧了半晌，慧嫔将玉子放回棋罐里，坦然道：
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