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    “我当初不过是多说了几句，哪里帮过什么？”周阳笑着客气了一句，低头翻看册子，只是越看表情越严肃，足足半盏茶功夫才缓缓合上，“蝌兄弟这是何意？”

    “周大哥放心，家父让小弟过来时专门交代，一定要给大哥解释清楚。”薛蝌笑着说道，“这一份只是一点儿小小的心意，大哥如今放了外任，里里外外都少不了银子，若是只靠伯娘那边，怕是太过紧张了。”

    他刚刚给周阳的，其实是一份“礼单”，其他且不论，光是现银就许下了整整六十万两，也就是去年薛家二房净收入的两成；作为对比，薛家大房去年全年的入账，也不过百万略多！

    “如此厚礼，我却是受之有愧啊！”周阳淡淡说了一句就随手把礼单仍在茶几上，抬头看向薛蝌，意思很明白，若是没有一个过得去的说法，他不会接下这么大笔的财物。

    “小弟过来时，一路上都还顺利，独独进了湖广之后，却发现这边有不少东西。”薛蝌笑着说道，“别的且不提，这白莲教的活动，是不是有些太过放肆了？”

    “此事乃地方官府管辖，为兄不太方便过问。”还是没摸到薛蝌的意思，周阳干脆打起了官腔。

    “周大哥，如今湖广之地遍布中原那边的灾民，这对任何一级官府来说都是麻烦。”眼看再拖下去就要变僵，薛蝌干脆直奔主题，“但是，对于宫古岛来说，这却是不可多得财富！”

    “哦？”周阳心头一动，已经隐隐猜到了薛蝌、或者说薛迅的意思，“怎么，岛上很缺人吗？”

    “很缺！”薛蝌苦笑着说道，“这么大一座岛，哪怕是我们连原本不多的土著都吸收进去，统共也不到六万人；这里面真正可用可信的青壮人手，怕是连三万都凑不出来，这还是因为当初拉人上岛时专门筛选的，多的人大部分是家眷。

    如此一来，岛上很多事情不是不想做，而是找不到做的人，就好比一直捉襟见肘的护卫兵力，至今也只有不足一千五，听着好像不少，可要想护住这么大一座岛，真撒出去就像是往海里扔一块石头，翻个水就找不到了。”

    “所以，你需要我们怎么帮衬？”周阳想了想问道，至少在这一点上，他并无“贩卖人口”的罪恶感，因为这等于是为整个华夏扩展生存空间。

    想要把新入手的领土稳住，最根本的就是人口覆盖，就好比现实中的大毛，顶着世界第一的国土面积，却只能眼睁睁看着整个亚洲区基本空白，因为整个国家也就一亿多人口，七成以上还都在欧洲部分，想开发都没办法。

    相比之下，长期保持世界第一人口的华夏，领土开发甚至有些过度了，因为人实在太多，基本上有点儿价值的领土，都已经覆盖完毕，哪怕是广袤的山区、荒无人烟的戈壁，都有华夏人民战天斗地的身影。

    “小弟已经派出了足够的人手在整个大冶县活动，基本上看到流民就想办法送到船上，攒够了一批就送去岛上。”薛蝌的回答让周阳明白，其实人家早就动手了，“但现在有一个问题，当地不小的势力在阻挠我们的活动。”

    大灾年对绝大多数普通百姓来说都是灾难，但对极少数“上层”来说，确实难得的“饕餮盛宴”，他们可以借机将受灾的田地收到自己名下，付出的价格可能不足平时两成，甚至有那些黑心的，会出手害死原主，直接与官府勾结霸占田地。
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