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    我看着她，就像看着一个邻家小妹，亲切得很。

    她牵着我往回走。

    边走，边讲着程府里的事。

    我这才明白了，为什么昨日在府门外看到那么多漕兵。

    程家太爷本以“耕读”传家。到了老爷这一辈，却颇好武事。

    万历初年，老爷先考了策略，又考了弓马，中了武举。去淮安府办差，竟意外得了漕军总督凌大人的赏识，做了漕军正五品千户。

    漕军的官职可世袭，三年前，老爷病故之后，大少爷程沧时便袭了官职。

    “那，二少爷平日里做些什么？修文，还是习武？”我道。

    三小姐道：“二哥啊，他可是个鬼机灵……”

    正说着，一个仆妇走过来，道：“祝姑娘，老夫人有请——”

    小音吓得了个哆嗦，挽着我的胳膊，道：“小姐，怎么办，怎么办啊？”

    仿佛下一霎便是鬼门关。

    我轻轻拍了拍她的手。

    三小姐道：“祝姐姐莫慌，我同你一起去。”

    是山，是河，总要闯一闯。

    我随着那仆妇往前走。

    老夫人住着北院正房，宽阔，轩昂。

    屋内的桌椅皆是上等黄梨木制成。墙上正当中挂着一幅《百子迎福图》。

    老夫人正哀泣着。

    听见下人通传，她抬起头，幽深的眼看着我。

    她将丧子的悲痛移嫁到我身上，一边捻着佛珠，一边念叨着：“灾星啊，灾星啊，早知破落户家缠不得。我淮儿走时好好儿的一个孩子，怎生说没就没了……”

    地上跪着一个小厮，捧着带血的衣物，哭嚎道：“二爷遇难前，还跟奴才说，没能娶妻成家，孝顺老母，实实不孝。”

    这句话越发戳动老夫人的心肠，她双眼垂泪，满口唤着：“我的儿啊——”

    “打死这个克死我儿的破落户家小蹄子！”老夫人吩咐道。

    几个五大三粗的家丁走过来。

    三小姐走了几步，欲上前拦阻。

    “且慢！”我喊了一声。

    “外祖在时，与程家累世通好。我祝家虽自家母亡故后，没落了许多。但老夫人真的全然不顾昔年旧情，为着谣言，不明不白地处死我吗？”

    “谣言？”老夫人咬牙切齿道：“庙里和尚说的，焉能有假？”

    两厢争执着，门外小厮道：“夫人，刘小姐来了！”

    老夫人用帕子擦了泪，忙起身迎道：“娴儿，你来了。”

    一个穿着藤黄色衣裙的女子走了进来，握住老夫人的手，急急道：“程伯母，淮时哥哥真的出事了吗？快告诉我，这不是真的。一定是下人们贫嘴烂舌胡说的。”

    老夫人抱住她，不作声。

    三小姐悄悄与我道：“这位是扬州知府刘大人家的千金刘予娴。她对二哥最是殷勤的。总是撺掇着母亲毁了二哥的婚约，娶她过门呢。”

    怪道程家昨日那般待我，原来是有高枝可攀附。
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