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    “母亲才说过不要内讧。大嫂就要拿自家人开刀么？就算要治吴掌柜，也得禀过母亲才是。”

    她并不理会我的话，径自朝前走。

    我思量一番，道：“大嫂，你这样贸然把吴掌柜送去衙门，有何用？他们难道能同意你拿个伙计去换回大哥？不如，我带着他私下里去找冯公公求情。铺子里的事，吴掌柜一清二楚。或可向冯公公说明白。”

    大少奶奶停住脚步：“当真？”

    我重重地点了个头。

    吴弼这才被松开。

    他感激地看着我。

    我看了一眼身旁的荷华，她面上不起波澜，而握紧的手，分明是松缓了。

    她自始至终，没有看吴弼一眼。

    好像一池静水，从无大风刮过。

    我带着吴弼到了东街的铺子。

    几个伙计跟我说：“二少奶奶，柜上今日送往泰兴的几车货，没收到银票。对方不知从哪儿听到的消息，知道咱们家大少爷出了事，被东厂带走了……往日有大少爷在，人人都给程家几分面子，从无拖着大宗儿货款不给的……”

    我正思量着该如何办，铺子外头吵吵嚷嚷地涌来一拨人。

    “拿银子来！”

    那些人叫喊着。

    荷华站在我身前挡着，警惕地看着那群人。

    吴弼悄声与我道：“这个是红云酒楼的，那个是烟馆的，最边上那个是梦招的……都是大少爷素日欢喜的去处。”

    尽是秦楼楚馆之所。

    我明白了。

    墙倒众人推。

    平日，像大少爷这种大客，挂账即可，年节结算。

    他们今日是打量着程府要完。生恐晚一步，就收不到钱了。于是乎，匆匆聚来讨债。

    我向吴弼道：“跟他们核对核对，若确是大少爷的账，便给他们结了吧。”

    吴弼面露为难之色，附在我耳边道：“二少奶奶，您有所不知，前几日二爷从我这儿支了一大笔银子去活动，账面上能动的数目不多了。本以为今儿能从泰兴收回几笔钱，可又出了这事……大少爷这些费都是老夫人不知道的，往日里，他会自己想法子填上亏空。现在……”

    我看着那群人。

    都道是，欠风月债，最不体面。

    无论如何，不能让他们招摇出去。

    我低头，正犹豫着是否拿今日老夫人给我的珍珠去当铺押笔钱来救急，厚厚一叠银票却出现在眼前。

    秦明旭不知什么时候进来了。

    他将银票递与我。

    我不肯接。

    他塞到我手中，道：“不拘你何时还。只要我在，只要我有。”

    (本章完)


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