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    我与吴弼对完账簿，起身，往外走。

    秦明旭道：“小姐，我想让你画一幅牡丹。我母亲心心念念，想去洛阳城看牡丹。一直不得空儿。下旬便是她的生日。我想尽尽孝心。”

    我停住脚步。

    听了秦明旭的话，让我想起我的母亲来。

    世间的芳菲热闹，母亲永远瞧不见了。

    她病入膏肓的时候，还握着我的手，跟我说：“桑榆，我的儿，母亲生于膏梁之家，半生富足，没遭过苦楚。生死有命，母亲没什么可怨的，唯担心我儿。你父亲是个没主意的，母亲在一日，你好过一日，母亲不在了，你可怎么办……”

    后来的日子，印证了母亲的话。我每每想起她，便是无尽的思念与荒凉。

    我向秦明旭道：“七日后来取。”

    他抿了抿嘴：“好。”

    秦明旭走后的一个时辰，吴弼便从扬州城中商帮的人那里打听到今日是怎么回事。

    秦明旭命人绑了泰兴那俩商家的家人，勒命他们还钱。

    想来，他在赶往铺子之前，做了两手准备。

    一，是帮我催款；二，是送来银票。

    万无一失。

    “秦公子下手可真挺黑的。”吴弼叹道：“若是二爷在，一身书卷气，是断不肯做这些事的。”

    都道是，慈不掌兵，义不掌财。

    联想到那日在船上，秦明旭的小厮与盗匪勾结。

    “天盛楼”商号遍天下，秦家的买卖做得如此之大。作为掌家人，秦府的嫡长子，秦明旭必不是吃素的。

    至于程淮时，他有着士人的理想。

    吴弼早早就告诉过我，程淮时秉承太爷之志，一心想着的，是科考之事。生意，不过是维稳罢了。

    他们是截然不同的两种人。

    只是，我，又欠了秦明旭一回。

    天黑的时候，雨终于停了。

    青石板路湿漉漉的，就像午睡后乍起的心。

    茫茫然不知何所。

    大少奶奶几番催促。北院老夫人也派了丫鬟来问。我带着小音到小厨房做了我家乡的糕饼，小心地装进食盒里，这才起身，准备出发。

    无论是为着大少爷，还是为着程淮时，我得去找冯高一趟。

    荷华为我披上白色的大氅。

    冬日的夜晚，寒气浸人。

    东厂的人皆安置在府衙。

    我带着荷华寻了过去。

    那些小太监们今日在程府见过冯高待我的不同，故而分外客气。

    一路指引着我，到了一处小院。

    小太监带我到抱厦，道：“程夫人，冯公公正在与知府刘大人谈事。您稍等一会儿。等他忙完了，就来见您。冯公公特意吩咐过，旁人来，不见。您来了，一定得见。”

    我示意荷华摸出一枚银锭子递与他。

    “辛苦公公，拿着喝盏粗茶吧。”

    小太监接过：“程夫人真真儿是客气。”

    “应当。”我笑道。

    小太监退下后，我坐在抱厦，心里好奇，冯高与刘知府会说些什么。

    我悄悄走到内室的窗外。
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