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    引梅入茶，窨香，茶便可得梅骨神韵了。

    我细细思量着今日见到那梁大人的情形。

    他的衣饰，他的谈吐，他的神情……

    我点头，又摇头：“不，茶引香，香会盖住茶香。且今日梁大人当众宣布了盲选的规则，其余的商家为了使自家的茶脱颖而出，必会想法子让茶更‘香’。咱们如若这么做，便是人云亦云了。不如，反其道而行之。”

    “反其道而行之？”吴弼不解道。

    我问：“咱们柜上所有的茶，哪一种是最苦的？”

    吴弼想了想，道：“黟山的毛峰茶略略有些苦味。但若论最苦，当属酃县苦茶。不过，此茶专为码头上做苦力的汉子们所备，价格低廉，实难登大雅啊。”

    “斟一盏来。”我吩咐道。

    “是……”吴弼疑惑地去了，须臾，端上一盏茶来。

    我接过，闻了闻味道，闭上眼，仿佛看见了林深树密，溪涧纵横，云环雾绕。饮上一口，那苦涩就如同有灵性的小蛇一般，盘亘在舌尖，一不留神，便蹿到肺腑。整个儿身子都被苦得颤了颤。

    “就它了。”我道。

    “啊？”吴弼大为惊诧。他不能相信我居然会把程氏茶的去路寄托在这名不见经传的苦茶上。

    我复又坚定道：“就它。腊八那日，送它过去。”

    “是。”吴弼无奈道。

    我站在柜台后，默默地将盏中的苦茶喝完。

    人弃我取，人取我予。

    这一步棋是否走对，便看腊八了。

    正欲回府，见三小姐笑容满面地过来：“二嫂！”

    我柔声道：“清时，见你笑得如此开心，敢是有何喜事么？”

    她神神秘秘地附在我耳边：“母亲答应我了。”

    “嗯？”

    “前几日，秦夫人的生辰，我唤二嫂一道去，二嫂忙着柜上的事，不得空儿，便只我与母亲去了。二嫂不知道，那幅牡丹图，秦夫人喜欢得了不得，在宴席上将我好一通夸，我都不知说什么好……”

    她羞涩道：“秦夫人还让明旭哥坐在我旁边……二嫂，你说，秦夫人此举，是否有婚配之意啊？”

    我道：“论家世，论模样，属实般配的。秦夫人可有明着提及？”

    “哎呀！就是没有明说呢！我想着，这层窗户纸，总归是要捅破的。我求着母亲，去提醒一下秦夫人。母亲原先总是不同意。我日日说，可算是把她老人家说动了。今日，就去。”

    她看了看我，有些期待，又有些担心地去了。

    走前，犹转头对我说道：“二嫂，晚上你别让荷华掩门，我去你屋里说话儿。”

    我笑着点头。

    至晚间，我正坐在书桌前画雪景，三小姐怔怔地走进来。

    她面上似落了层霜。

    我忙起身，摸了摸她的手，道：“清时，手怎么这样冰？荷华，去取手炉来，给三小姐暖上。”

    荷华答应着，捧来手炉。我塞到三小姐手中，好半天，方有了热乎气儿。

    她伏着我的肩，哭了起来：“二嫂，秦夫人本来都同意了，说择日上门提亲。可……可明旭哥不允，他说，他说，他有喜欢的人了，他们性情相投，共历生死，只不过那女子如今在极远的地方。他在等她，君子重诺，不敢易心……分明就是借口！如何有这样的事，我一点儿影也不知呢……当了那么多人的面，我的颜面往哪儿搁呢……”

    我轻轻抚着她的背，劝慰道：“清时，世上好儿郎多的是。你尚在闺阁中，有许多的机会。”

    她拼命地摇头，只是哭。
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