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    “哦？果有此事？”老夫人坐起身来。

    三小姐道：“可不是嘛！我是听大嫂说的。大嫂说，指不定那荀小姐伤好了以后，就要进咱家门儿了，要做平妻呢！母亲您听听，这是什么话？她当平妻，我二嫂的脸面往哪儿搁？依我看，那荀小姐就是个祸害篓子，从过去到现在，二哥哥与她一处，生出多少事来！”

    老夫人将汤碗摔在地上，身子直打颤。

    “我看谁敢让她进门！淮儿为了她家，险些连命都搭进去，还不知足？我早就看她不好，成天跟士子们打得火热，能不出事么？”

    一个小厮道：“老夫人，听说这次是荀小姐救了咱们二爷呢。”

    老夫人道：“淮儿自小习武，身手了得，哪里就要她救了？分明是小妇心肠，做出戏来，蛊惑我儿！淮儿才刚刚高升，若做出停妻再娶的事，名声全毁了。可让同僚们怎么看他？岂不闻那书里，唐时名臣李齐运，以卫氏冕服行其礼，人士嗤诮！成了一辈子的污点！”

    众人听得此言，再不敢作声。

    老夫人转头命丫鬟：“去！把二爷给我叫回来！”

    丫鬟道：“若……若是二爷不愿回来呢？”

    “便说他母亲死了！让他回来奔丧！”老夫人没好气道。

    我和三小姐忙道：“母亲切勿说此不吉利的话。”

    老夫人慢慢平复了心绪，又恐我吃心，拉着我和三小姐打双陆。

    约莫两盏茶的工夫，程淮时回来了，他跑得满头汗，唤着：“母亲！母亲！”

    进了屋，见老夫人好端端地坐着，舒了口气：“母亲您无事就好，可将儿吓坏了。”

    老夫人慢悠悠道：“我和你媳妇、妹子打双陆，且有一会子呢。你再和人商量娶平妻去吧。”

    程淮时忙道：“母亲从哪里听来这没影子的话。儿从没这么想啊。”

    老夫人放下手中的棋子，指着墙上摆着的老爷画像，厉声道：“那你今日，便对着你父亲起誓，永不娶她进门！”

    程淮时道：“母亲，您何苦呢？儿本没这么想。”

    “越是没这么想，便越该堂堂正正地起誓，好堵了旁人的嘴。”

    程淮时见老夫人如此坚持，只得跪在地上，依言，起了誓。

    老夫人舒了口气，摆摆手：“你们小两口，且回房去吧。多早晚给我添个孙儿，我到了九泉也欢喜。”

    程淮时与我回得东院来。

    他这几日越发清瘦了。

    两天两夜没安眠，眼都熬红了。

    他坐在书桌前，写了几行字，便回了卧房，倒在榻上，沾着枕头便睡。

    我走到书桌边，看他写下的诗句：我心皎洁如明月，奈何明月有圆缺。一生自律难决断，不愿误国误卿卿。

    他睡去的面孔，依旧眉清目朗。

    不愿误国误卿卿。

    他始终想做他理想中的人啊。

    院墙外依稀传来吵闹声。

    我出了东院，到了庭前，见大少奶奶面色苍白从外头回来。

    大少爷程沧时来回跺脚：“这可如何是好！如何是好！”

    大少奶奶道：“你别先乱了阵脚！刘大人就算倒了霉，横竖不会牵连到咱们！那投毒的事，咱们连影儿也不知，怕甚！”

    “可咱们得了刘大人那么多好处，往后，没了他，可怎么办呢？”
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