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    此前在信中听吴弼讲，他将生意打理得甚好，比从前我在扬州的时候还好。此人脑子活泛，思虑周到，知进知退，心细如发，胆子却大，是个经商的天才。

    “吕先生，你来。”

    他走到床边，垂手而立。

    “清时，你也过来。”

    三小姐走过来，站在他身旁。她眼圈儿哭红了。往日的娇俏不见了，取而代之的是深深的担忧。这个在和风细雨中长大、天真烂漫的千金小姐，也闻到了家中不祥的味道。

    我向老夫人道：“母亲，三妹的亲事，原该高堂定夺，不该我这做嫂嫂的主张。然则，时至今日，我由不得想多句话——”

    老夫人含泪道：“桑榆，你说。”

    我尽量用轻松的口吻，缓缓道：“母亲，我昨夜去张府，恰逢东厂的人在。朝中有件案子，牵涉到张大人。二爷在户部任官，多多少少，恐亦有些牵连。但，您也不必担忧，有句话，叫船到桥头自然直，母亲是经过大风大浪的人，定是比我见事明白，官场上起起伏伏，原是再正常不过的。二爷是文官，不是武将，纵便是陛下怪罪下来，顶多是褫官抄家。不是谋逆大过，没有满门遭殃的道理。扬州的生意，是咱们家的根本。大爷和二爷，在京城过这一遭儿，若不能全身而退，家里需有个顶门立户的人。”

    我指着吕圭，道：“吕先生在咱们柜上有些日子了，我细细瞧着，他知诗书，人品端，模样好，最要紧的，是他对三妹一片真心。母亲，您说过，就三妹这么一个闺女，在自己跟前儿才放心。我想着，不如，招了吕先生做女婿，入赘到程家。一则，三妹得了佳偶；二则，程家的生意也有了自己人张罗，日后门户有靠。”

    老夫人抽噎起来：“桑榆，我的儿，你为程家，想得周到，我岂有不应之理。只是，我从前碍于门楣之见，迟迟没有拿主意。现时，咱们家出了事，吕先生他……”

    吕圭听得此言，双膝跪地，道：“我吕圭无父无母，族中无人，孑然一身。老夫人、二少奶奶如此信我，我自当尽心尽力。”

    他抬头，看着一旁的三小姐：“元宵灯节，月下初遇。心如满月，无有盈亏。吕某一生，当不负小姐，不负那晚的灯火。”

    三小姐低头，扶起他。

    一对璧人。

    自当如是。

    老夫人连连点头：“好，好，此事便这样定下。”

    “母亲，您和三妹，回扬州老宅为宜。”

    我郑重向吕圭、吴弼道：“二位一路上定要照顾好老夫人和三小姐。扬州老宅，一切如旧。”

    二人齐声道：“定不负二少奶奶所托。”

    老夫人抬头，道：“桑榆，事情已经到……这步田地了吗？”

    我笑道：“没，没，我不过是想着，京城多风雨，扬州安然。这边有二爷和我，便够了。”

    一旁的程淮时道：“夫人跟他们一同走吧。”

    我摇头，坚定道：“我是二爷的妻，当留下来陪二爷。”

    我催促管家道：“一应器皿，不用带走，扬州老宅有现成的。收拾些衣服细软，早些出发吧。”

    我脑海中回响着那会子冯高手下说的话。

    冯高是最知圣意的，当不会有假。他之所以急急地让手下带我走，必是程家要出事，刻不容缓。老夫人越早离开越好。她年事已高，怎能亲历那般打击？

    老夫人站起身来，目光炯炯，看了看我，又看了看程淮时。她满是沟壑的脸上，承载了程家半世的来路。

    半晌，她下了决定。

    “听桑榆的，我们走。”

    我长舒一口气。

    一个时辰后。

    午时。

    日头正中天。

    秋日的太阳透而澈，像一个不谙世事的孩子，从不将欢乐保留，亦不将悲伤隐藏。

    老夫人等人前脚离去，后脚，大理寺的人冲进程府。
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