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    我道：“你已经知道了，是吗？”

    “知道什么？”

    “程淮时的休书。”

    “是。”他低头。

    半晌，他道：“我跟程老二是两种人。我从前顶不喜欢那些舞文弄墨的文人士子们，总觉得他们挺虚，太看重名声，活得挺累的。可收到程老二的信函，他跟我说，若他真有不测，托我好生照顾你，我忽然对他有了新的看法。他是个有担当的人。也知取舍。他的心胸比我想象中宽广。他说，在扬州，已经让你做过一次寡妇，不能再让你做寡妇。他为你想好了退路。如果没有这场变故，我想，他会是一个好丈夫。所以，我积极营救他，想尽法子让你们在狱中相见。桑榆，我没有私心。”

    他说得很坦然。

    在这个雨夜，他送我来，接我归，默默安排，极尽周至。

    “秦公子，谢谢你。”我轻声道。

    他笑：“谢甚！桑榆，十年修得同船渡，咱们可是在船上就认识了的。你又照顾我母亲这么长时间。”

    回得程府来，见秦夫人站在檐下，面有急色，六神无主。

    “明旭，桑榆，你们可回来了。”

    秦明旭忙道：“母亲，出了何事？”

    秦夫人道：“半个时辰前，厂公大人醒了。他愣愣地，一句话也不说。我担心他饿了，去小厨房给他做吃的，转身回来，他就不见了！”

    “他可有留下什么字条来？”

    “没有。什么也没有。不声不响地，就走了。我跟小音满府里找遍了，没有他的影子。”秦夫人慌张道。

    我想了想：“您别急。他大约进宫述职去了。”

    秦明旭道：“母亲，桑榆说得有道理。厂公大人武艺高强，手握大权，又不是小孩子，难道还会丢了不成？”

    “不是小孩子……不是小孩子……”秦夫人喃喃道。

    好似在她眼中，冯高就是个小孩子。

    我和秦明旭扶她回了西厢房。

    她坐在榻上，握着我的手，反复道：“桑榆，你得让他回来，回到我身边来……”

    “嗯。”我点头。

    我心里也担忧得很。但直觉告诉我，他不会就这么走了。

    这一晚，我睡得很不踏实。

    雨声潺潺。

    红纱帐飘来荡去。

    我满脑子都是程淮时的休书，和冯高那张绝望压抑到极处的面孔。

    豆芽。

    你一生飘零坎坷，终于有了亲娘，你该快乐才是啊。

    豆芽。

    你说得对，我与你是一样的人，拼命找寻的，拼命想要握紧的，不过是安稳二字。

    可，安稳，怎么就这么难？

    我多希望你是完整的。

    如果我们小时候没有被冯家所欺，未曾离散，在东昌府舞一辈子的狮，是不是会好很多？我讨来一个馒头，分你大半个。逢年过节，能吃到热饼，就是最快乐的事了。

    万岁为张大人的死，宣布辍朝七日。

    并痛哭流涕，谕祭九坛，举办了超高规格的葬礼。

    万岁向众人道：“国失张先生，如鸟失良翼。朕失张先生，如失亲人也。”

    尸体送到大理寺，仵作当庭查验，得出结论：张大人乃是病死。

    汹涌的时局，暂平静下来。

    陆陆续续送去的黄金，三司官员照收不误。

    正当我和秦明旭都以为事情有转机的时候，忽然，风向一变——

    张大人死去的第四天，御史雷士帧等七名言官齐齐弹劾程淮时，名为贪赃，实则长期在户部职位上为张首辅敛财。

    矛头指向张首辅。雷士帧称，张首辅仗自己位高权重，私生活无度，生活极尽奢华，居然敢用三十二人的轿辇。不仅如此，张首辅长期蒙蔽天听，欺瞒圣上，不臣之心，昭然若揭。若非病死，言官们惧其淫威，皆不敢言。

    万岁大惊。
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