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    她教我作画，为我裁衣，带我到柜上忙碌着祝家酿的事务。

    她提笔，为祝家写匾额：间一壶酒。

    她永远那么温柔，那么能干。

    她给了我力所能及的全部母爱，以至我从前从不怀疑我是她亲生。

    桑榆非晚，柠月如风。

    大运河的水，碧波浩荡。

    我心里默默做下一个决定。

    我当回祝家，以偿母亲多年的养育之恩。

    翌日一早，冯高去了衙门，叮嘱私宅的仆役，不许叫我起身，让我好生歇息。我睡到辰半，起身，带着小音回程府。

    秦明旭在门外等我。

    “桑榆，东华门外，新开了一家早点铺子，老板是山东人，做的汤面甚好，我带你去吃。”他热切地笑着。

    “不了。”我道。

    “走吧，走吧，一同去。你好些日子没有好好吃顿饭了。何以解忧，唯有美食。”

    他不由分说将我拉到马车上：“桑榆，我有件重要的事情，与你说。”

    他好像又回到了初见时，为我医脚时的样子。

    马车上。

    我问他：“有什么事，你说吧。”

    “关于祝家的事。”

    他道：“祝家生意入不敷出，祝西峰上个月在青楼里惹了祸，与东昌府知州家的公子为了一个歌妓打了起来，知州咄咄相逼，索要一大笔赔偿。祝老爷无法，便只得典卖宅子。”

    “竟到了这步田地么？”

    他忙道：“桑榆，你别急，听我说。我已出钱，买下了祝家的老宅。但，祝家得罪了当地的知州，日子恐怕是不好过。知州大人四处给祝家使绊子。祝家在东昌府是举步维艰了。我想，不如——”

    他看着我，认真道：“不如，祝家举家迁往扬州。江南富庶地，祝家有祖传的酿方子，要想重新开始做买卖，在扬州是最合适不过的。商会那边，我都熟络……”

    “我在扬州买了所宅院，挂了祝府的匾额。我已跟祝老爷提过此事了，他甚是欢喜。不日便带着西峰少爷坐船出发了。”

    我道：“非亲非故，你帮祝家这么大的忙做甚？我爹那个人，我是了解的，你帮他一回两回，十回八回，久了，他便习以为常，越发有事就找你了。”

    秦明旭笑道：“找我好！我怕他不找我！什么叫非亲非故？我与你是好友，你的家人自然便是我的家人。古人有阖家托付的情谊，难道你我不当如此么？”

    说话间，到了早点铺子。

    他熟络地找了个位置，将凳子擦了擦，方让我坐下。

    小二端上面来。

    赤红的汤汁，青翠欲滴的菜叶。红中带绿，颜色喜人。

    他笑着：“快吃啊。”

    我拿起箸。

    他一边吃，一边看着外头。

    东厂便在东华门。从早点铺子里，能遥遥看见东厂的门牌。

    少顷，听得对面有动静。

    冯高出了东厂。

    一群人前呼后拥着。
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