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    “别急，慢慢儿说。”

    原来，今日巳时刚过，柜上来了一群人。

    男男女女都有，皆穿着长衫，抱着酒坛子，来势汹汹。

    进门便嚷，祝家酒坊的酒有猫腻，他们要去见官。

    练见他们堵着门，碍了生意，欲拿些银子，平息此事。他们却闹得更凶了，直喊得一条街的人都能听见，围观的人越来越多。场面不可收拾。他们索性倒在门槛上，见人来买酒，便高呼奸商使诈，酒里有毒。

    “小姐，他们这是故意来搞臭咱们的。”小音愤愤道。

    我问练：“他们买的是咱家的什么酒？”

    “云思。”

    云思属于柜上的高端酒，价格不菲。

    “他们有没有说，咱们酒里下了什么毒？”

    “说是咱们在酒中加了罂粟粉，意在让顾客嗜酒成瘾，所以味道才那么好，生意才那么旺。城中的几个大户已经听到了风声，来柜上退单。”

    “他们是怎么发现有罂粟粉的？”

    “他们说，家里的孩童喝了几口，面色苍白，腹泻，抽搐。横竖，要东家回去，带着人证物证去衙门。”

    我皱眉，沉思着。

    他们既然敢去衙门，必已栽赃妥了。人证物证俱在，我难以分辨。衙门查案，需要时日。这些日子，我作为案中人，需被羁押。柜上无人主事，定得乱。

    退一步讲，官府纵是能查清楚，还我清白。祝家酒坊的名声也臭了。

    好事不出门，坏事传千里。行商，传美名难，传恶名，只在旦夕间。

    我苦心孤诣，营造的大好局面，很可能便全毁了。

    是谁，恨我至此，阴毒至此？

    此事，不能拖，宜快刀斩乱麻。

    我回到柜上，见门口那几个人正准备摘匾。

    祝西峰爬到门首，身子像八爪鱼一样，趴在匾上：“想耍赖？小爷我是耍赖的祖宗！你们要是摘匾，小爷便一头碰死在这儿，人命关天！讹死你们！看看，是你们会讹，还是我祝家会讹！我姊姊是个母夜叉，你们给我等着！”

    我哭笑不得：“西峰，你说谁是母夜叉？”

    他猴子一般溜了下来，讨好地看着练，看着我：“练，姊姊，你们看，我是不是很能干？我守住了咱们的匾！”

    我吩咐小音：“把少爷拉走，莫让他伤着。”

    “是。”

    我走进柜台，练给我递上一盏茶，我不慌不忙地喝了半盏。

    那几个闹事的，见我不急，以为我有了什么大招，先慌了三分。

    为首的那个尖脸男人道：“我看，茶，祝老板就不必喝了，赶紧去衙门要紧！大家伙儿还等着一个交代呢，你们说，是不是？”

    他回头，看向他的同伴，和守在门外看热闹的人们说。

    那些人连忙附和：“就是！就是！祝老板给个交代！”

    他的袖子不经意地撩开，我敏锐地注意到他手臂上的癞疮。

    一个身有癞疮的人，怎么穿得起这么好的衣裳，喝得起云思？

    我冷冷地打量着跟他一同来闹事的那几个人，他们脸上俱是蜡黄的，只有长期吃不饱饭的人，脸上才有这种颜色。

    我明白了。

    这些闹事的人，都是别有用心的人雇来的。

    这是一出酝酿已久、筹谋已久的戏。

    对方知道我的处事习惯，抢先上衙门，将我架在火上炙烤。去不得，退不得。

    我不疾不徐道：“听说你府上的孩童，吃了祝家的酒，身子抽搐。”

    “是！你这等黑心商家，着实害人不浅！一会子，咱们到了堂上，官家自会验明！”

    尖脸男人指着一个十一二岁的男童道。

    那男童胆怯地看着我，打着哆嗦。

    我点头，向尖脸男人道：“好的，我知道了。劳驾，您跟我到后院来一趟。”

    “干什么？”他迟疑道。

    我笑：“众目睽睽，王法在上，我能做什么？你堂堂一个七尺汉子，还怕我这么一个女流之辈吗？”

    被我这么一激，尖脸男人随我进了后院。

    “有什么话，你现在可以说了吧！”

    我瞧着他，并不作声。

    练端上来一壶酒，递给他，他很谨慎，不肯喝。

    我扯东，扯西，说些不着边际的闲话。

    如此，磨叽了片刻。

    他急不可耐：“你把我喊到后院来，到底做甚！”

    “我认识你。”我平静道。

    他眼神闪烁，努力镇定着。

    我道：“你们都是城隍庙的乞丐，我见过你们。”

    我没有把握，纯属胡诌。

    我在押他心虚。

    “胡，胡，胡说！”他狡辩道。

    我心里确定了几分：“你们消息灵通，应该听说了吧？我那大堂的匾额，可是知府送的。”
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