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    囚车来到南山苑时，已经月上枝头。

    推开侧门，前来迎接的女子四十有余。

    她着装清雅，挂着浅淡的笑容，若有此处皇后身边的老人，定会认出她的身份。

    “二位公公辛苦了，热水和晚食已经备下，这里就交给我吧。”

    “奴才怎敢劳烦惜文姑姑？”

    随性的小太监连忙道，“份内之事罢了，姑姑如此客气，真可是折煞奴才了。”

    小钱子跟着上前寒暄了一轮，顺带把囚车中的宫人一一带了下来。

    “我不管你们先前是在哪个宫里做差。记住了，在南山苑，所有人均是赎罪之人，无分贵贱，众生平等。”

    惜文姑姑扫过这十人的面孔，继续警告道：“既是入了南山苑，就要听南山苑的规矩。在这里，一切要以南山苑的劳动守则为准。”

    十人面面相觑，为这新奇的规矩感到诧异。

    月光之下的南山苑，和宫人们料想的截然不同。

    他们自侧门进入，绕行过了一片广袤无垠的水田，耳边隐隐传来鸡鸭的鸣叫。

    南山苑处于京郊，和女寺清净寺毗邻，到了夜晚，比皇宫中要宁静得多。

    “多亏了姑姑。谁能想到，这片土地曾经寸草不生呢？”小太监见到周边的水田，不由得感慨道。

    惜文笑着回道：“我本是戴罪之身，承蒙皇上与皇后娘娘不弃，才得以担任南山苑正使之职，能替大宸皇族消除罪孽，积德祈福。”

    “更何况，此等功业，实乃南山苑上下同心协力之果，非我一人所能独揽。”

    一行人继续在土路上步行。

    夜色浓重，谁也没注意到身后何时多了一个小尾巴。

    一炷香后，众人走到了一处灯火通明的屋舍旁。

    透过半开的窗棂，可以瞧见里头正在踩缝纫机的纺织女工们。

    她们穿着统一的素白衣裳，和惜文身上的衣服样式大致相同。

    队伍里有人眼尖，认出屋里有不少之前和自己共事过的宫女。

    屋中气氛和谐，有人在轻声说笑，手头的工作却是一点没丢。

    惜文介绍道：“这些是江南时兴的织纱机，巧手的女工们仅需三日光景，便能织就一匹细腻柔软的布匹。每过七日，织布成品将会被打包，送往城内的布坊贩卖，而贩卖得来的金银，则会用以接济百姓之用。”

    绕过织布的屋舍，又是一处灯火通明的二层小楼。

    隔着几百尺远，便能听到其中浑厚的念书声。

    仔细听去，他们读的不是正经经文，而是些世人皆知却不践行的大道理。

    “热爱宸国，热爱百姓……”

    “热爱劳作，努力学习，勤思好问，乐于探究……”

    惜文道：“这是诵书房，为南山苑苑人学习清修之地。待他们通过了每岁的考试之后，才可每晚去做自己的事情。”

    除去田地外，南山苑的屋舍占地面积并不算大。

    惜文很快就带几人游览完了食堂、寝室、下沉广场等一系列设施。

    据她说，这些名字是当年吉贵人取的。

    折返回寝室前，惜文送别两个随行太监，又安顿好这月来的新人。

    她转身欲走，却听有人在角落里轻声喊了一声姑姑。

    惜文身形一顿，心中惊澜微起。
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