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    徐铉喜道：“多谢陶参谋出手相助”

    陶文举回到主位坐好，邱守财送上热茶，装模作样地品茗一番后，悠然道：“虽说往后我与徐先生同为彰义军效力，但实际上互不统属，我更非徐先生的上司，不知徐先生今日前来，有何贵干？”

    徐铉连连躬身揖礼：“在下愧领镇长职务，只希望不辜负温县令一番重托。”

    潘美急忙解释道：“陶参谋息怒，徐先生是个谨慎性子，并无其他意思！”

    徐铉急忙揖礼道：“见过陶参谋。”

    徐铉低下头快步跟在潘美之后，心里不免感慨：“乱世之中，礼崩乐坏，连区区藩镇官吏也敢公然将五品朝服穿在身上。”

    潘美压低声道：“徐先生不必见怪，这陶文举本就是小人得志，身边伺候的奴仆，自然也都是些狗眼看人低的家伙。”

    朱秀看了看徐铉，立时明白他心中所想，笑道：“徐先生可是不相信我家二大爷，能助你救族人脱困？”

    徐铉想了想，苦笑道：“生意上的事务，在下向来不插手，陶参谋问我愿意出多少钱，在下一时半刻当真拿不准。”

    他就怕褚掌柜是个满嘴大话连篇，到头来正事却办不成，浪费了时间和钱财。

    牙城是城中之城，驻扎彰义军牙兵，更是节度府所在和麾下重要僚属居住地。

    “不错！正所谓‘酒逢知己千杯少’，若是看不顺眼话不投机，我家二大爷只怕不会多说半个字。”朱秀煞有介事地说道。

    这褚掌柜三言两语就让守城的牙兵放行，背后的能量当真不可小觑。

    入了牙城，潘美骑马朝前引路，朱秀和徐铉乘车跟在后，一路七拐八拐，在一座小宅子前停下。

    “褚少郎乃良才美玉，彰义军简拔人才，就需要像褚少郎这般优秀的年轻人作为后备人才储备，将来好为彰义军效力。”陶文举深吸几口气，努力扮演好一名彰义军内部实权人士的角色。

    陶文举如坐针毡，心中苦笑，少使君的大礼他如何受得起啊！

    徐铉没有继续往下说，话语里的意思已经很明白，他觉得褚美在喝醉酒时说的话不可信，从改造场捞人难如登天，褚美却答应的异常痛快，反而让他产生疑虑。

    潘美翻身下马，有牙城城门守卫上前查验，潘美与率队的小队长低语几句，牙城城门打开，一行人顺利入城。

    朱秀和潘美一个劲地朝徐铉使眼色，徐铉恍然明悟，忙道：“实不相瞒，徐某和族人此来，是想同彰义军做一笔生意，徐氏愿出资购买彰义军掌握的石盐制取法。”

    陶文举趾高气昂地斜眼瞟了瞟，笑容有几分阴诡：“原来你就是徐茂才。”

    邱守财知道潘美的真实身份，却不知朱秀，瞟了瞟几人，故意用鼻孔哼了声：“原来是褚掌柜，稍待。”

    潘美又道：“这位徐茂才徐先生，乃是近来声名鹊起的名人，想必陶参谋也听过他的名字。”

    徐铉讶然失笑：“如此说来，今夜酒桌之上，才是褚掌柜真实的性情表现？”

    今日一见，当真是一表人才呀！”

    徐铉忙拱手道：“陶参谋见谅，并非在下讲条件，只是家族生意一向由那几位族人负责，在下不了解实情。”

    再说，少使君事务繁忙，哪里有闲暇管这些鸡毛蒜皮之事？

    别说你，偌大个牙城，一月里也没几人能见到少使君一回。”

    夜里，街上传来打更的梆子声，一行人来到牙城。

    早就提醒这厮演戏不要用力过猛，奈何这厮演得太过投入，一门心思想诱骗徐铉上当，反而引起对方的怀疑。

    今日遇见徐先生，二大爷心中欢喜，嘴上虽然不说，但晚生知道他心里带着几分求教的态度，想与徐先生结为友人，将来作更进一步的交流。

    “晚生一定时刻谨记陶参谋教诲，在泾州学堂刻苦学习，将来为我彰义军大业贡献力量。”朱秀大声说着，又一丝不苟地长揖行礼。

    “徐先生不必担心，晚生这位二大爷，平时不苟言笑、沉稳严肃，安定县凡是认识他的人都知道，但凡他答应的事情，一定会办妥当，绝对不会信口开河。”朱秀宽慰道。

    陶文举嘿嘿怪笑几声，伸手指了指椅子：“诸位请坐。”

    陶文举摩挲下巴装作考虑，偷偷瞟眼朝朱秀望去。
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