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    好在有榆林府的这封公文，让潘濯有了一个合理的借口。

    “这件事情，是因我而起，都怪我爱才心切，听说本县士子赵承，已经通过了府试，获得了贡生的身份，结果却在回乡的路上被匪人所掳，劫至山中。”

    潘濯把扇子往桌上一拍：“这是读书种子，岂可落于腥膻之中？”

    “况且，这山谷中有许多盗贼和罪犯逃至其中，伪装成山民，妄图逃避法网天威，本县自前年以来，已有多名单身旅人在山谷中失踪，全都是被这些匪类所害。”

    “因此，本县才去请了牛别将帮忙，可万万没想到，他竟然……”

    潘濯转过脸去，用袖子擦了擦湿润的眼睛。

    何冽见此情景叹道：“潘大人实在是高风亮节，爱民如子的一位好官啊。”

    常小满也点头道：“诚然如此，在下身为县尉，本应缉贼捕盗，却要县令大人为我分担，实在是惭愧无地啊！”

    潘濯拿起扇子又扇了起来：“实不相瞒，前一阵子本官说是出门‘游山’，其实是去打探那些匪类的虚实去了，经过多次勘查，又让郭英深入匪巢，才确定那些匪徒的数目，已经有五六百人！”

    “唉，本县深知仅靠衙役和里长乡勇，断断无法与这些悍匪相抗的，这才不得已去找了牛别将，请他帮忙。谁知道……唉！”

    潘濯诚恳的看着两位同僚说道：“如今本官剿匪不力，以至匪患坐大这个罪名肯定是逃不掉了，伸头是一刀，缩头也是一刀。”

    “莫不如，就让本官把这一切都担下来吧，真有了什么干系，你们都尽管推到本官身上，就说潘县令越权行事，细节你们一概不知，尚可免祸。”

    “燕溪（何冽字燕溪），常县尉，至于这封公文，还是由你们二人商议着回函，就按照我刚才说的去写。”

    “至于牛别将的生死，既然自本官而起，也应由本官而终，就算死在山火之中，本官也要把牛别将的下落打探清楚。”

    常小满与何冽惭愧的点点头，说道：“就按潘大人说的办好了，另外潘大人深入山谷，为免有残匪余孽惊到大人，还请把县中衙役尽数带上，以保万全！”

    　　


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