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    最终是雷.阿伦的三分绝杀带走了胜利。阿伦22投10中得到了31分，巴里、刘易斯、拉德马诺维奇也纷纷外线开火，这四个人就为超音速命中了15记三分球。麦迪得到了33+8+11的准三双，赢了数据输了球。

    输了球，NBA联盟自然就有理由管管了。联盟官方给汤姆贾诺维奇开出了10万美元的重金罚单，斯特恩总裁毫不客气直接在记者会上给火箭队扣上了“消极怠工”的帽子。

    不过说回来，联盟的处罚也是情有可原。火箭这样的领头羊球队轮休一下，还不太影响收视率。要是榜尾的快船、魔术、公牛这几支球队也纷纷效仿（意图收获状元签），本来球队就烂还让球星休息，他们的球市可就毁了。NBA毕竟是商业联盟，联盟显然不希望影响力下降（2012年**维奇的马刺在对战热火的焦点战中轮休四名主力，随后联盟对**维奇处以了25万刀重磅罚款）。

    12月31日，03年的最后一天，火箭主场迎战76人队。76人核心球星艾弗森因伤缺阵，实力无法和火箭媲美。尽管肯尼.托马斯竭尽全力砍下了15+12，但老队友姚明在他头上拿下了21分。麦迪三节砍下27分，7297火箭轻取对手。

    就这样24胜7负的火箭在03年底保持住了联盟领头羊的位置。

    接下来新年头两战也是波澜不惊，火箭在主场先后以21分和23分的大分差干掉了来访的爵士和勇士队。

    就在联盟官员以为这支不老实的火箭队终于肯安心打球的时候，让他们哭笑不得的事情就发生了。

    2004年1月7日和8日，火箭将赶赴客场连战活塞和尼克斯，但麦迪和奥拉朱旺干脆没有随队前往。直到球队公布活塞一战球员名单时才给出解释——奥拉朱旺背部拉伤，麦迪臀部紧张。

    奥拉朱旺已经年近41周岁了，在NBA历史上都是罕有的老寿星，他休战实属正常（史上奥拉朱旺并未能完成这份三年合同，由于背伤他在2002年11月就宣布退役了。整个NBA历史上在役年龄超过41岁的也不过贾巴尔、马龙、斯托克顿、帕里什、威利斯等寥寥数人罢了）。但麦迪这个臀部紧张是什么鬼？麦迪又不是基佬！

    面对记者提问，火箭方面给予了非常官方而体面的回答——麦迪是火箭队的重要核心，球队对他的身体情况高度重视，不能留下一点伤病隐患，一丝一毫的肌肉酸痛也要仔细体检确认无碍后才能出场比赛。

    缺少了麦迪的火箭未能攻克活塞的铁壁，他们以18分惨败于奥本山宫殿球馆。但第二天他们就找回了强队的感觉，小个阵容无坚不摧打得刚刚大交易还在磨合期的尼克斯丢盔卸甲。尼克斯新援马布里12投3中仅得到6分。而火箭全面开花，比卢普斯、姚明、华莱士、杰弗森、里德、王治郅、波什7人得分上双，火箭118:79大胜尼克斯。

    而火箭的最大竞争对手湖人则掉队了，1月2日的比赛中奥尼尔拉伤了右腿肌肉直接退场，经诊断预计缺席三周。F4组合缺了半数，导致湖人先后负于超音速、快船、森林狼和掘金，遭遇4连败，战绩被国王和森林狼反超。而国王也在火箭负活塞，湖人负掘金的同日，意外爆冷输给了超音速。雷阿伦带队连克西部三强，风头一时无两。
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