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    再要有那不识趣、死心眼人扯下脸子问得急迫，自然就能有北平市政府里说话管用官员吊着脸子出来知会一声——这账目一笔笔可都清清楚楚这儿搁着，只是事关国计民生、社稷大事，哪儿就能是你个什么都不是外路空子能说看就看？麻溜儿滚，少跟这儿给自个儿寻不自！

    这么个赈济法子照应之下，四九城里倒卧也多见了不少，这天儿还不算太冷，可要是三五天肚子里没食儿，再加上身上穿也单薄，一晚上下来城门洞子或是大宅子门口总能有三五个人没挺过去，一身惨白青紫硬邦邦横了路边、门口，直叫那些个收拾倒卧四海车子忙活得脚不沾地。

    要饭难民也多了起来，净街巡警根本管不过来，有时候看着难民实是可怜造孽，也都不乐意拉下脸来当真去管。稍微好点酒楼门口一堆堆都是伸手讨吃食蓬头垢面半大孩子，迎门伙计好容易轰走了一堆儿，可还没等回身喘口气儿，另一堆儿半大孩子又堵了酒楼门口伸出了脏兮兮巴掌。

    二荤铺子旁边一群群全都是饿得俩眼珠子发蓝、面黄肌瘦老娘们，也都不知道是打哪儿踅摸来了点水将就洗了把脸，见着了从二荤铺子里走出来打牙祭力巴、小买卖家掌柜，一窝蜂就能凑合过去，强颜欢笑地压低了嗓子里吆喝着全是一个调门：“给个窝头，咋都成”

    买切糕、硬面饽饽小挑后边，也都三三两两跟着几个一步三摇晃老爷们。才不过是半拉月光景，叫饿极了关外老爷们抢了切糕、硬面饽饽挑子都有十好几个。估摸着是有那饿疯了心老爷们还惦记着同样饿瘪了肚皮老婆孩子，楞就是冲到个豆汁儿挑子旁边伸手从锅里捧一把滚烫豆汁儿，一路疯跑送到了老婆孩子面前，全不顾一双手烫得皮开肉烂没了人样

    花费了足足十块大洋，捎带手地还饶上了一只上好蝈蝈葫芦，纳九爷这才打发走了那找上门来赈济会人物。交代了九猴儿好生照应着火正门堂口迎客小徒弟别出岔子，纳九爷这才步走回了二进院子里，径直奔着议事屋子走了过去。

    虽说建火正门堂口是照着原样建筑归置收拾出来，兼得胡千里差不离就是眼皮都不带眨巴地盯住了那些营造行中人物，可都说萝卜了不洗泥，大片街面上急就章赶出来屋子，总是比不得自己家里头花心思、费力气收拾出场面。伸手撩开了议事屋子门前挂着厚布门帘，纳九爷先就叫脚底下那略高了半分门槛给绊了一下，几乎是跌撞着扑进了议事屋子当中。

    忙不迭地伸手架住了纳九爷，佘有道一边搀扶着纳九爷站稳了身子，一边却是急声朝着纳九爷说道：“我个师哥，您可赶紧再劝劝有豹吧！这回可真是谁都拦不住，有豹是铁了心要去关外寻他师傅了，正闹着要胡师哥给他支银子好上路呢！”

    打眼瞧着议事屋子里搁着行李卷，再看看浑身上下已然收拾得利利索索、一副出远门装扮相有豹，纳九爷重重地叹了口气。很有些疲惫地踱到了一张椅子前，慢悠悠地坐了下来，一言不发地盯住了相有豹那双充满了焦灼神色眼睛。

    似乎是早就知道了纳九爷要对自己说些什么，相有豹闷着嗓门朝纳九爷说道：“师叔，您就真不必劝我了！打从四九城里得着了日本人打下北大营信儿，到如今可是有不少日子了！要说我师傅真是像您说吉人自有天相，那可也早该回了四九城中找上门来！可现如今活不见人甭管怎么说，我这回就得上口外走一趟，无论如何也得寻着我师傅下落！”

    伸出了两根手指头，纳九爷一边轻轻用手指头叩击着椅子上扶手，一边沉吟着缓缓说道：“有豹，眼下口外可都乱成了一锅粥，无论军民人等，全都是卷堂大散地朝着关内涌，压根就没听说过还能有人朝关外奔！就这些日子，不光是你一个人着急得着你师傅消息，我和你几位师叔可也都没闲着，寻那些能口外来回走买卖大商家问过。可甭管是问哪路商户人物，他们说可也都差不多——这日本人当兵可跟咱们中国当兵不一样，哪怕是花钱可都买不着条通商道儿，人家奔就是要命事由来！”

    冷着一张脸，这小一年功夫愈发清瘦了几分胡千里也此时附和着纳九爷话头说道：“自古都说钱能通神，以往撞见了有各路人物发兵争地盘时候，不拘多少花几个钱，多少也能乱军之中求个活路。可现如今这场仗，四九城中八大商号搁口外买卖铺面全都是片瓦无存场面，捎带着连人都一个没回来！有豹，你横是觉着你比那些商号中经多见广掌柜还懂得圆滑变通——甭开口跟我说什么想仗着身手好闯一趟片儿汤话，人家那八大商号口外买卖铺面里可全都养着镖行里达官爷，个顶个都是四九城里出挑拔份儿好手，能耐一点都不比你差，可你见着有一个能从关外闯回来没有？！”

    放缓了口气，纳九爷和声朝着相有豹说道：“有豹，就算是我们几个做长辈点头答应了你走这一遭，可你也仔细琢磨琢磨，口外跟日本人打起来这场仗，打根儿上就是从柳条湖开张！虽说咱们都没当面见识过打仗场面，可听着有那往年间经历过直奉大战兵油子说起来，这战场上枪炮无眼，身手再好、心性再灵，那也架不住这排山倒海般砸过来炮弹”
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