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    人群退开一条宅道，杵着木拐的老人慢慢地走到霍奇面前，他的牙齿已经掉落了一大半，说话有些透风，但还能勉强分辨清楚。

    他看向霍奇，布满褶皱的手握在木拐上说道：“年轻人，我在你这样的年龄就已经来到了这座城镇，陪着它一同衰老、破败，而在这段时间里，我不止一次见到过镇上的大人物向我们做出许诺，但没有任何一次他们遵守过自己的诺言。”

    有不少白翳布在老人的眼球上，他就用这样的一双眼睛凝视着霍奇，沉声说道：“现在你也是他们之中的一言，那么你拿什么来让我们相信，这次不会和过去的那几十年的结局一样？”

    霍奇看着老人，又将目光移到了人群，环视一遍，看着每个人的面孔，有些从未谋面，有些还停留着印象，但更多的是已经不记得了，来过万事屋的镇民太多，他没法将每个人都面孔都记住，他甚至没法分辨哪些人曾是自己的顾客。

    但这不重要，他收回视线，对这位伴着黑石镇衰老的老人说道：“老人家，我来到黑石镇的时间并不长，总共加起来应该也只有半年不到，但我成为你口中所说的镇上大人物的时间，却仅仅只有十来天。”

    “在此之前，我在黑石镇做着什么？”

    “我开了一间商店，接待了不少客人，我帮你们——”说到此处，他抬头望向老人身后的人潮，“就是你们这群人，我帮助你们解决了连我自己也数不清的烦恼。”

    “无论你们是否记得，我做到了。”

    “无论你们是否领情，我做到了。”

    “而我所要的回报，仅仅是一点草药的成本，从没有开出过高昂的价格，事实上也正是如此，我始终恪守着这条原则，即便我能够获取远远超过这个数目的利益，但我从没想过去做。”

    “因为我认为，作为商人只有诚信，才能留住更多的顾客。”

    “现在我不是作为商人，而是代表议事厅站在你们面前，与你们对话，但关于诚信这一点，仍然是我的坚持，你们想说那些大人物欺骗了你们，这很好，证明你们不是善忘的人。既然如此，你们就应该记起来，我从来没有任何一刻欺骗过你们。”

    “所以我再次请求各位，给我一点信任，以及——时间。”

    年迈的老人依然站在原地，看着他，沉默了一会儿，开口说道：“如果日落的时候你没能兑现自己的诺言呢？”

    “那我会打开议事厅的铁门，无论你们再做什么，我都不会加以干涉。”霍奇肯定地说道。

    老人额头上又添了几道皱纹，终于开口：“只到日落。”

    “只到日落。”

    老人叹了口气，侧过身体。

    而他身后的人群也自主地分开一条道路，恰好能够走到议事厅的铁门。

    “谢谢。”霍奇点点头，握住赫拉的手，向议事厅的小楼走去。

    ……

    波利特正在自己的房间里坐立不安，四处走动着，不时攒起拳头向手心击打。

    为什么过了这么长的时间，莱顿还没有回来，这种时候越是等待消息，对他而言越是煎熬。

    他忽然停下脚步，因为门外传来了轻微的声音，是靴子踩在廊道石板路发出的声响。
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