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    “老夫人为了供公子念书，终日织绣劳作，有病瞒着，有痛也忍着，最终不抵病魔，撒手人寰。公子为了能完成老夫人的夙愿，连最后三间草庐也卖了，本以为到了京城能摆脱王家，可王志鹏方才那一席话，分明是不想给人留活路！这世间哪有公平可言？”小书童抹泪哭泣。

    刘兴男默默流泪。都说读书能改变命运，可真正做到的又有几个呢？正如王志鹏所说的那样，他爹是高官，他想不当官都难。

    贫苦人家的子女，连识字的机会都没有，寒门出身的子弟，连公平竞争的资格都要被剥夺。

    这样的科举，又有何意义，又怎能选出人才？

    “刘掌柜。”宋澈轻声呼唤，摘下面具。刘掌柜刚见真容，目瞪口呆。宋澈微微摇头，冲他使了

    “莫要声张”的眼神。刘掌柜当即会意，笑着问道：“这位客官，有何吩咐？”宋澈指了指刘兴男，说道：“刘兄是我朋友，从现在开始直至月中的省试，我希望他能有个安静的复习环境，千万别让某些人打扰到他了。”刘掌柜连连应是，扪着胸脯保证道：“客官您放一百个心，从今往后王志鹏要是敢踏入客栈半步，我打断他的腿！”刘兴男抬头一惊，目光来回在刘掌柜与宋澈之间打量，

    “这……”宋澈掏出支票簿、石墨笔以及印泥，随手填了个数字，再摁上手印，指了指

    “状元墙”上刘兴男的名字，将支票递给刘老板说道：“我要买一千两，刘兴男高中状元。”

    “一千两啊！”刘掌柜大惊，众食客都惊。

    “陈兄，你这是做什么？”刘兴男难以置信。宋澈又从怀中取出一锭金元宝，推到刘兴男桌前，笑道：“这锭金子你拿着，先去买一套像样点的衣服，来日登堂入室参加殿试时才能有排面。”

    “陈兄，我不能……”

    “哎，你可莫要以为我这是在为爱发光，我只是在投资你……你若高中状元，我便可赢一千两赌资，扣除这二十两金子，我不仅能赚八百两，还能多一个状元郎的人情。”
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