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    马军两千，步军两千，加上陶宗旺手下的将作营，总计四千五百人，浩浩荡荡往独龙冈上开去。早上点兵出发，午时在半途简单用过干粮，在晚饭前到达独龙冈，离祝家庄五里之地扎下营寨。

    祝家庄也得到了消息，寨门紧闭，寨墙之上庄丁手执刀枪弓箭值守警戒。

    趁着军士正在扎营造饭，李瑾带着一众头领来到庄前察看。这祝家庄确实盖得好，占着这座独龙山冈，四下一遭阔港。那庄正造在冈上，有三层城墙，都是顽石垒砌的，约高二丈。前后两座庄门，两条吊桥。墙里四边，都盖窝铺，四下里遍插着枪刀军器，门楼上排着战鼓铜锣。

    独龙山前独龙冈，独龙冈上祝家庄。绕冈一带长流水，周遭环匝皆垂杨。墙内森森罗剑戟，门前密密排刀枪。对敌尽皆雄壮士，当锋都是少年郎。祝龙出阵真难敌，祝虎交锋莫可当。更有祝彪多武艺，咤叱喑呜比霸王。朝奉祝公谋略广，金银罗绮有千箱。

    施耐庵这一首赞诗所言却也不虚。

    见到祝家庄城垣完备，守卫森严，庄前道路弯杂，乃是易守难攻之地，萧嘉穗说道：“这祝家庄占了如此地利，能发展到这规模，看来当家人却是个有本事的。”

    马麟提前一天下山，打探到了不少消息，此时说道：“好叫寨主和各位哥哥知道，这祝家庄庄主称祝朝奉，现在却是一个垂垂老朽，现在管事的是他的三个儿子，人称祝家三杰。”

    “朝奉？这祝家庄主是在朝中做过官吗？”萧嘉穗问道。在元丰改制前，有朝奉郎之职，为文散官，秩正六品上，改制之后，又有朝奉大夫，也是文散官名，秩正五品。

    由他的名号观之，再加上能攒下这偌大家业，这祝家主人想来该是一个退休回乡的官员了。果然，马麟将打探到的消息说出来，祝朝奉年轻时外出闯荡，有了官职，退休归家后，人皆以朝奉称之。

    “马麟兄弟早来，可有另外两庄的消息？”说完祝朝奉，李瑾开口问道。

    “下山前寨主吩咐过，我自然不敢怠慢，各派了五十个兄弟前往李、扈两庄打探。这两个庄子比之祝家庄要差上一筹，却也不可小觑。”
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