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    宴罢，王兴谢绝钱士完请他入知州府衙门歇息的建议，回到自己的座船，钱士完等大员自是相陪。

    王兴回到客舱，先请钱士完入舱。

    “钱大人，直隶一带情况甚为不妙，想必山东情况更糟吧？”王兴让潘九给钱士完上了茶，然后开门见山地问道。

    “王大人，山东自春至夏无雨，田禾枯槁，千里如焚，更因秋蝗蔽天，至使多地颗粒无收。民间父子相食、匹妇争肝、谈心论窍、举室合缢的惨剧比比皆是。钱某忝为一省巡抚，德浅才薄，无能救助，上负天恩，下负黎民，宁不愧羞于心？”

    钱士完放下手里的茶碗，语气低沉地汇报着情况。

    王兴看去，见他脸带憔悴，眼里似有泪光，看来刚才所言的确是肺腑之言。

    “饥民大概有多少？”

    王兴问道。

    “约九十余万，全省全部受灾，青州、泰安、蒙山、沂州等地最为严重。”钱士完答道。

    “朝庭发放的太仆寺银十六万银，从临清调拨的赈米六万石、平粜米六万石都到位了吗？”

    “都已到位，可是，大人，赈米只有六万石，对于百万饥民来说，杯水车薪啊。另外，不法商人囤积居奇，令米价飞涨，现在是十两银子一石，六万石平粜米也不足以平抑米价啊。”

    尽管早有预料，但王兴还是没有想到，他面临的形势是如此严峻。

    饥民近百万，这部分人已经全无财产，只能完全依靠赈济。可以预见，如果米价不能平抑，任由其飞涨，那么，那些目前少有资财，靠买粮度日的百姓，也会加入到饥民行列。

    六万石赈米，即使全部分到饥民手里，每人也不过几斤，能支撑多少时日？如果让饥民能平稳度过冬荒、春荒，没有六十万石粮食是万万不够的。
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