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    几人七手八脚地将谢老三抬回西屋，冯氏吩咐早桃去打了一盆温热的水，在里面放了点盐巴，端回来搁在炕桌上。

    这会子，谢老三已经几乎失去意识了，双眼紧闭呼吸紊乱，躺在炕上有一下没一下的抽抽。

    冯氏让两姐妹躲得远了些，自己咬着牙，在四郎的帮助下小心翼翼揭开谢老三的衣裳，又轻手轻脚将中衣扒了下来，定睛一瞧，随即就倒抽了一口冷气。

    这是大冬天，谢老三身上里三层外三层穿得厚厚实实，但尽管如此，谢老爷子的鞭子仍然是鞭鞭到肉，在他背上、腰脊抽出一条条带血的红痕，伤口边缘的皮肤翻卷着，浑身上下血肉模糊，简直不剩下一块好肉。

    “这下手也太狠了……”冯氏的嗓子眼儿像是被棉花塞住了，嗡嗡隆隆的，强忍着心中的害怕惊惧，用干净的纱布蘸了盐水，小心翼翼地在伤口上擦拭，每碰到一下伤处，谢老三便哀叫一声，那声音太过凄惨，令人恨不得堵住自己的耳朵。

    由于怕碰疼了他，冯氏的动作非常慢，足足用了一炷香的时间，才将他身上所有的伤口清理干净，又另外找了件中衣给他换上，将他整个人用棉被裹了个严严实实。

    “这大夫咋还不来？”她回头无意识地看了站在门口的两个闺女一眼，赫然发现，晚桃的脸上带着一丝冷笑，而早桃，却是一副事不关己的神态，面无表情地望着门外。

    这两个孩子……她缓缓地摇了摇头。

    旁人不知道，方才，她却是亲眼看见谢晚桃在上房门口晃了一圈，紧接着，谢老爷子便大声吆喝起来，其中关节，还用得着细说吗？她当然明白孩子们是在给自己打抱不平，可再怎么说，这也是她们的亲爹啊！

    “四丫，你过来。”她想了想，便冲谢晚桃招了招手。

    “娘，有事？”谢晚桃睁着一双闪烁如碎星的眼睛，一脸无辜地道――她实在太清楚冯氏要跟自己说什么了。

    冯氏淡淡道：“你过来，我有几句话。”

    多半是躲不过一顿骂了。谢晚桃撇撇嘴，抬脚正要过去，院子里忽然传来了邓氏的声音。

    “摆摊儿了摆摊儿了，三丫，四丫，出来搭把手，把笼屉端出去！”

    方才谢老三在上房挨打，声音不可谓不大，可无论是谢老大还是谢老二，这两房人，全都悄声没息的躲在自己的屋子里，静静听着，趴在窗台上朝外觑探，却没有一个站出来制止，甚至连瞧都没来瞧一眼。

    这其中，当然有因为惧怕谢老爷子，不愿惹祸上身的缘故，但想必多多少少，他们也存着看笑话的心态吧？

    “娘，我和我妹得去帮大伯娘照顾早点摊子，有什么话，要不等有空的时候再说吧。”早桃看了谢晚桃一眼，就对冯氏道。

    “唉！”冯氏叹了口气，无声地挥了挥手。

    四郎也站起身：“娘，我昨天跟大郎哥约好，要跟他进山猎野物。”

    “去吧去吧，你们该干什么，都去吧。”冯氏垂下眼皮，仿佛很颓丧地道。

    谢晚桃和早桃对望一眼，牵着手跑了出去。

    第二天卖早点，谢晚桃果然没再像昨日那般状况百出。每种包子的价格，包括菜粥和自家腌的酱菜该卖多少钱，她都记了个清清楚楚。不仅如此，由于她嘴甜，见谁都是笑嘻嘻的，会来事儿，今日，谢家的早点摊子比往常生意还更好了些。
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