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    于是，大街上店铺栉比，熙熙攘攘；在大城市里一类固定的聚会玩闹场所也在热闹地点出现；这种固定的玩闹场所就叫瓦子。

    之所以叫“瓦子”是因为当时没有一个现成的名称，古人发现这类玩闹之徒忽聚忽散，犹如砖瓦之属，便将其聚会玩闹的场所称作“瓦舍”、“瓦子”。

    南宋末年吴自牧在《梦粱录》中写道：“瓦舍者，谓其来者瓦合，去时瓦解之义，易聚易散也。”

    “瓦子”里玩闹的项目很多，都有杂货零卖及酒食之处，还有相扑、影戏、杂剧、傀儡、唱赚、踢弄、背商谜、学乡谈等表演，人们进去了，会有不少享乐，也要花费不少的钱两。

    瓦子在汴京城内有50多家，到了南宋，临安城内外也有瓦舍24座，名字都叫某某瓦，其中以众安桥的北瓦最大。

    瓦子的出现标示城市娱乐业的兴旺，意味普通市民阶层的壮大与城市生活、城市经济的活跃。

    人住在城里不能死死板板的，不过，瓦子也有弊端，吴自牧说：瓦子为“士庶放荡不羁之所，亦为子弟流连破坏之门。”

    意思是不谙世事的“子弟”们，在瓦子里流连忘返，会破坏了自己的前程。

    称为“瓦子”的娱乐场所，和酒楼、茶坊一起，通宵营业。

    南宋的杭州全城拥有23处瓦子，其中“北瓦”最大，有勾栏（上演百戏的场所）13座，分别演出史书、、音乐演奏、舞蹈、杂技、戏剧、相扑、傀儡戏、说唱、说浑话和学乡谈（类似相声、滑稽）、皮影戏等。昼夜不停地演出，上千观众围得水泄不通。

    瓦子又称“勾栏”、“瓦肆”、“瓦舍”，为表演场所，以极其丰富的曲艺说唱杂技等表演为内容，一种更为大众性的享乐消费异军突起。

    在北宋汴京城里，有桑家瓦子、中瓦、里瓦以及大小勾栏50余座。

    其中瓦子莲花棚、牡丹棚，里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人。

    瓦子如后世之剧场，为大众提供了观赏各种表演的场所。

    《东京梦华录》记，崇观以来，在京瓦肆伎艺就有小唱、嘌唱、傀儡、般杂剧、、讲史、散乐、影戏、弄虫蚁、诸宫调、说诨话、商谜、叫果子等内容。

    这些内容都是人们喜闻乐见的，史称当时是“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是”。

    “每日五更头回小杂剧，差晚看不及矣”，颇有今日争看“贺岁片”的架势。

    瓦子给人们以视觉、听觉、心情愉悦等多重享受，加上其内“多有货药、卖卦、喝故衣、探搏饮食、剃剪纸、画令曲之类”服务项目，以致人们“终日居此，不觉抵暮”。

    南宋绍兴年间，勾栏瓦舍又传至杭州；绍兴年间，由于杭州是驻跸之地，军士多是西北人，故专门在城外“创立瓦舍，召集妓乐，以为军卒暇日娱戏之地”。

    临安作为南宋都城后，瓦舍发展很快，城内瓦子发展17家之多，诸般伎艺更是名目繁多，举不胜举。

    刘敏和王周、龚黄杏、沈婆婆看过大相国寺的勾栏瓦舍，突然冒出一个念头——斗台。
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