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    武帝派去探查太子是不是造反的使者在苏文教唆下报了假情报，说太子果真造反；武帝闻言大怒，马上命令丞相刘屈牦发兵拘捕太子，又下诏命令都城近郊各县的兵马均归丞相指挥。

    刘屈牦接到命令即刻发兵攻打长乐宫，太子刘据闻报想不出其他办法；只得一边假借皇帝命令尽赦都城里的囚徒令他们武装作战，又命石德及宾客张光率领分兵迎敌。

    刘据又一边到处宣称说，皇上病危奸臣作乱，要大家领兵讨逆。

    两边都是皇帝的名义，群臣不知是真是假，茫无头绪，也不敢妄动，只得暂时观望。

    太子与丞相督兵交战，打了三天三夜仍未见胜负；直到第四天武帝驾临建章宫事情才弄清楚，原来是太子矫诏。

    大臣武将乃纷纷帮助丞相，讨伐太子，就是市井民间，也纷纷传言太子造反。

    太子的境况越来越危急，连忙跑到护军使者任安那里给他赤节；令他发兵。

    任安平时与太子十分交好，当面不好推辞，便收下了赤节，但跑到军内，再不出见。

    太子没有办法，又让都中的百姓当兵作战，打了两夜，终于兵败，石德、张光也被杀死。

    太子带着自己的两个儿子逃往城门，城门本早已关闭，碰田仁当值，他见太子带着两个儿子，情状可怜，不忍捉拿，就放他出去了。

    丞相刘屈牦追到城边，查明是田仁放走了太子，当即就要处斩田仁。

    御史暴胜之止住他说：“田仁是二千石的官，不能擅自斩首，应当奏明武帝再行处置。”

    武帝听说太子逃走，暴怒异常；不仅杀了田仁，还追查暴胜之为什么袒护田仁，吓得他自杀了，甚至连虽未发兵，但私自受节的护军使者任安也被逮捕，系入狱中，候日腰斩。

    武帝又收了皇后卫子夫的印绶，卫后大哭一场上吊自缢；卫氏家族全被杀死，包括太子的妃妾，也全部自杀，至于随同太子造反的东宫官吏，也全被处死。

    武帝诛杀了这么多人以后，尚不解气，发诏缉捕太子，群臣没有敢进谏的。

    唯有壶关三老上书说：“江充只不过是一布衣，陛下把他当作忠诚之士大加任用；以致江充处处假借皇帝的旨意迫害太子。江充狡诈虚伪，极善掩饰，使得太子进不能见皇帝，退则被乱臣困扰。过去江充谗杀赵太子，天下皆知，如今又要谗毁太子，太子结冤无告，身处危急之中，不得已而杀江充，只求自保而已，并无邪心。”

    武帝看了这道奏章，也多少有些悔悟，但尚未下定决心赦免太子。

    太子逃到湖县，藏在泉鸠里，那里的人虽留住了太子，但家境却十分贫困，无法供给。

    太子便写信给湖县的一位家境殷实的朋友，希望朋友可以帮忙，谁知竟因此走漏了风声。

    地方官前往拘捕，围住泉鸠里，太子见走投无路，便上吊自杀。太子的两个儿子同泉鸠里人一起抵抗，也都被杀死。

    此时，汉武帝未必想杀太子；但结局是太子和皇孙都被杀死，武帝只能自作自受；也不能再行反悔，只好照原来的许诺照常封赏了捉拿太子的人。

    太子刘据和母亲卫子夫还有两个皇孙都死了，武帝似乎有所醒悟；派人调查江充等人挖木偶的事。

    不久即查清楚，完全是江充、苏文等人弄虚作假迎合皇上；武帝怒极，诏令灭了江充全家。
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