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    人群中走出一人，转身抬起手对那帮喧嚷的农户压了一压，然后道：“各位稍安勿躁，某钟笛来帮大家说予两位东家。”

    钟笛转回身，抚了抚头上的青包巾，对李顺、王小波作一揖道：“王大东家、李二东家，吾等今日聚此，实有难堪。今岁大旱，地里本就没甚收成，谁知那官府敛赋急迫，不肯减免我等税钱，吾等实在没了活路，吾等去找里正户长说情也不顶用。只好聚此，想请二位东家帮咱们去跟那县令老爷求求情，减免些税，好让我等生息。二位东家素来照拂吾等，又跟那县令老爷亲善，还请看在都是乡邻的份上，帮帮则个吧。”说着两行清泪留下，满面凄楚。

    大宋赋税制沿袭唐朝两税法，只不过由视资财多寡征税换成了按亩定额征税，每年收两次税，秋税收粮，夏税收钱。除此之外，还有头子钱、义仓税、农器税、牛革筋角税、进际税、蚕盐钱等等附加税。这些农户都是附近茶农，青城山茶品质好，王小波和李顺为人仗义，收茶比其他茶商出价高半成，再加上家里几亩薄田收成稳定，是以税赋虽重，往岁也可勉强度日。但今岁西川大旱，田里收成不佳，急坏了众农户，只得盼着官府体宥，行减免之法。按成例，“凡水旱虫霜为灾害则有分数。十分损四以上免租；损六以上免租调；损七以上课役俱免。若桑麻损尽者，各免调，若已役已输者，听免其来年。”不料今日里正户长们来催，说府里都转运使老爷发了令，无减免赋税的可能，必须足额缴，农户们这才走投无路，只得涌进城来求王小波二人为他们请命。

    王小波想了想，上前道：“某等承蒙乡邻抬举，当愿为诸位奔命。但今日天色将晚，府衙也已放了班，不若明日某等再去县衙找石知县沟通，诸位以为若何？若不放心某等，诸位也可明日巳时与某等同去。”

    钟笛征询左右意见，回道：“吾等自是信大东家的，只是二位东家为吾等去请愿，吾等事主断不敢置身于外，明日当陪东家一同前去。”转身对众农户道：“某等今日先回吧，别扰了二位东家的生意。”众农户七嘴八舌的朝王小波、李顺道了谢，终于散去了。

    三人回到后堂坐下，李顺叹了口气，愤懑道：“这都转运使忒的无餍，贪惏横敛，还有那茶叶专卖之事若是施展开，本地农户们不更是没得活路了。”

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    翌日巳时，青城县衙门前聚了乌压压一群人，虽手中未持兵刃，但也气势汹汹，门前衙役自然紧张万分，执起手中的长杖短棍，不知如何是好。人群中走出一人道：“吾等非是歹人，公爷勿惊，某乃城南雪茗茶庄的东家王小波，今日受本县乡邻农户们推举，前来为夏税之事与官府沟通，还请公爷通传一声。”

    衙役头儿一看果然是王小波，忙放下长杖道：“原来是王大东家，当不得请，咱这就去通传。”

    不一会儿衙役头儿又出门来道：“知县老爷请王大东家到后堂说话。”

    王小波跟李顺便进门去了。王然赫然站在人群中左右观察，昨日听王小波说齐元振竟是那新任博买务使，近期还亲自会来青城县，他便搁置了回横渠镇的念头。
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