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    “师父……带上……”柳意欲言又止，扑通一声，跪在地上，泣声道：“师父保重！望师父告诉小师妹，就说弟子坠崖身亡！”说罢埋头哽噎，泪如珠落。

    魏川长长吐了一口气，向另一弟子道：“好生照顾！”

    “是！”

    魏川二话没说，漠然转身，迈步前行。断水堂南门，其实并未设关封门，而是一条深谷，脚下箭道，平如流水，仅有丈宽，两壁如天斧劈开，拉列东西，每约走十步，各有洞穴，洞门前并立两名罩甲持矛的守门弟子，见到魏川一行，纷纷见礼：“华师兄，一路保重！”

    与魏川前肩而行的中年男子，名叫华乐山，约模三十来岁，体形魁武，长相憨厚，皮肤暗中透红，双眼虽大，但是毫无神光，若非他手中提着长剑，外人定以为是位庄稼汉。他一一向恭送的弟子颔首回礼，将要出谷口之时，突然停下来，问道：“昨日投宿的四人，而今安在？”

    “天还未亮时，那四人就匆匆走了，连早饭都没吃，还留下了十两银子作为答谢……”

    “日后禁收外人钱财……严守山门，不得疏忽大意！”华乐山抢言斥道。

    “是！”

    华乐山言语简洁，铿锵有力，一语即了，立时动身。他行路也是一样，肩平步稳，并没有多余的动作，这令魏川有些好奇，问道：“华大侠是军戎出身吗？”

    华乐山一奇，惊诧道：“魏师叔何以见得？家父曾是云山北部渠西道军的教头，后被调迁京宫御林军虎卫队，因伤赐返原藉栖澜州，家父打小就以军律为家法，对晚辈严加教管，十五岁那年，家父重伤于百刀会与青云剑派渔争之中，不治身亡，由此晚辈也听从家父遗言，才投拜断水堂门下。”

    正说着，空中突然发出一声尖锐的怪鸣，众人抬头看见，一次通体火红，形如鸿雁的的大鸟，展翅盘旋，行过留影，映着阳光，天空中像燃烧的大火圈。

    华乐山将一块红毯搭在左臂，平平举起，那只火鸟，一声兴奋的昂叫，扑翅下来，落在华山乐左臂，腿上系着一支小信筒。“此为断水山火灵鸟，羽色如火，又通灵性，故称之为火灵。是紫尾兽的天敌。”华乐山一边向魏川介绍，一边将信取出，然后抬臂一推，火灵鸟又厉叫一声。振翅而起，箭一般向西直飞，眨眼间已消失在山头。

    “魏师叔请看！”华乐山将纸卷展开，递给魏川，一边讲道：“元北峰不日将通过依天崖，依行程来看，未必先于我们。其它门派，以及冰雪国人，也已行至中途，想必不出十日。也能抵达蹉跎地。”

    魏川点点头，遂又问道：“眼下这条山道是依天崖来往客旅的必行之路吗？”

    华乐山点了点头。

    “报――”这时前路探子来报：“魏师叔，华师兄，前方三里有人打斗，双方身份来历不明。其中一方有四人，就是昨天投宿断水山的主仆四人。”

    华乐山闻言，惊疑地“噢”了一声。

    莫庄立即笑声道：“不如咱们也去凑凑热闹。”说着看向魏川。
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