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    “半月之前，我家小姐已经起身返回帝都。”丫环对张明华说，“小姐把我留下来，让我把一件东西转交给您。”

    “她……已经回去了么？”张明华一愣，心中情不自禁地升起淡淡的惆怅，随即，他看到对面丫环的眼神，不由得苦笑道，“什么东西？”

    萧雪枫已经走了半个月，在这半个月里，这个丫环分明有许多种办法把东西交到张明华的手上，可她却偏偏等在这里――百里世家的周围，显然是想要提醒张明华已经是订了婚的人，别再跟自家小姐纠缠不清。

    果然是什么样的小姐，就有什么样的丫环……张明华尴尬地想。

    丫环并没答话，将一个不大的楠木方匣交给张明华，又施了一礼，转身，头也不回地走了。

    张明华愣了好一会儿。

    然后，他轻轻打开楠木方匣，匣中放着一个素色的荷包，荷包上绣着孤零零一棵枫树在风雪中傲然直立的图案，大约是萧雪枫以这样的景色来隐喻自身。

    张明华由此想到萧雪枫的倔强，怜惜之情油然而生；他又摸到荷包里似乎还放着什么，便打开来看，却是一个编织精巧的大红色的情身结，在素色的荷包的衬托下，更显得浓艳奔放。

    “身在情长在……”在天武帝国，情身结的寓意尽人皆知，张明华心中反复默念几遍，一时竟痴了。

    郡学外五里，是李天鸣的府邸。张明华叩门而入时，天还没彻底黑下来，但李天鸣的府中已经点亮了华灯。

    在仆人的引导下，张明华走进后院，蓦地发现院中竟摆了好大一桌酒席，除了李天鸣外，张明新也在，两人都含笑望着自己。

    “李兄！”张明华哈哈一笑，“我就知道，我要过来，定然瞒不过你！”

    李天鸣起身迎客，也是一笑，道：“你一进城我就知道了，我还顺便跟明新打了个赌，赌你至少也要等到过了初更天，才会从温柔乡里睡醒。明华，你来早了！”

    张明华脸上一红，却发现张明新把身前的酒杯举起来一饮而尽，然后听到他说：“我输了。我赌的是二更。”

    “你们两个……”张明华连连摇头，啼笑皆非。同时他也有些欣慰，经过这么多事情的磨砺，张明新的性格也变得活泛了一些，不再那么冷冰冰的。

    张明华一到，仆人丫环便开始端上热菜，三人一面攀谈，一面入席坐好。

    这是李天鸣特意为张明华准备的践行宴，菜色丰美，酒也是禁中的佳酿，张明华心中感激，连干数杯，片刻就已微醺。

    “李兄，你真是……”张明华又举起一杯酒，正色道，“多谢。”

    “明华，”李天鸣微微颔首，陪他喝了一杯，笑道，“你我之间，早已不必这么客气了吧？”

    “李兄说的是。”张明华忽然诧异道，“对了，王空前辈呢？来时我还想着，要向王空前辈当面致谢的。”

    李天鸣微一摆手，道：“他另有事，现在正在莽苍山。”

    “哦？”张明华也不深问，转向张明新道，“明新，我这次离开，恐怕至少也要有个几年，别的倒也罢了，族中诸多事务，你一向都打理得井井有条，不过……”

    “你不用担心。”张明新淡淡地说，“司马狐不来，自然一切好说；他如果卷土重来，自有老祖和族中高手应对。我总算也突破到了炼精高阶，对上一个最多也只有炼气期的司马狐，跑还是跑得了的。”

    “司马狐……”张明华念叨了几遍这个名字，哑然失笑，道，“是了，总不能叫一个身受重伤、过了气的司马狐，拦住你我兄弟的路。”
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