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    囊瓦在汉水以南设下大营，升帐议事。

    此时楚国国力还比较强大，有数千乘战车，徒卒数十万，在诸侯中也算一霸。但疆域广阔，兵力分散。幸亏出征蔡国的大军返回，这样算起来短时间内郢都城附近可聚集兵力十余万之众。

    沈尹戍提议，由囊瓦亲自在郢都坐镇，阻住吴军前行之路，自己则前往秦国和晋国边境调兵，偕斗辛驻防在方城的部队，沿淮水向东，断了吴军后路，将吴军困死在山林之间。

    回师之事让囊瓦颇为满意，对沈尹戍的信任大大增强，当即同意。

    楚国虽然在边境与吴国争锋时常落下风，但毕竟底蕴深厚，此刻战争机器全力运转起来，大有将吴军精锐一口吃掉的态势。

    方城依山傍河，地势险要，是楚国北方门户。历代楚君在此筑起无数关隘和石墙，蜿蜒在群山之间。

    斗辛退兵此处后，到处收罗战马，将骑兵增至五百之数，蒙荻因战功擢升为副将，统领骑兵。

    白丙自感无颜继续呆在军中，跟随囊瓦回师郢都。

    战争似乎变得遥远，甚至斗辛也是这么认为的，虽然忧虑之色仍难以尽去。

    空地上传来一声声喝彩，原来是蒙荻将骑兵分成两队比赛。

    楚国将领向来有比赛射箭的传统，但是形式繁复，称之为射礼。

    蒙荻对骑兵只有一个要求，三通鼓声后，所有人必须在马上将十枝羽箭全部射出，然后以中靶多的队伍获胜。

    刚开始大家热情高涨，大呼小叫，几轮之后个个苦着脸，举不起弓来。不少骑兵更是掌握不了平衡，不是跟其他人相撞，就是自己跌下马来。

    围观的将领望着箭靶上寥寥无几的羽箭都摇头叹息，这么乱哄哄的，也叫训练？射箭本来是一件高贵的事情，却被这群粗鄙之人糟蹋了。

    幸而蒙荻威望很高，又有斗辛支持，才没有闹出乱子。

    比赛结束后，蒙荻并没有让骑兵下马，除了大小解，所有骑兵必须一直呆在马上，进食也要跟战马一起。

    除了原先为斥候的，许多人从来没骑过马，十多天下来，大家都瘦了一圈，彭吉等人更是叫苦连天。
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