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    最后，迟清荷带着大丫鬟巧音和车夫一起跟九九出门，四个人一起走在村间小路上，引来许多人的目光。

    他们走远之后，村人们开始窃窃私语。

    “那位就是宋举人家的小姐？长得跟画上一样，风一吹就能散了。”

    “真是大家闺秀啊，出趟门还带着两个下人，啧啧啧，我们八百辈子也混不上。”

    “九九和她有说有笑的，气度上居然没被压下去……”

    “我瞧着宋举人家的这位小姐本身就是好性子，活脱脱一副神仙模样。据说紫蓉带回来的玉钏也是位小姐，怎么小姐和小姐也差的这么大？”

    ……

    对村人们的注视和议论，迟清荷隐隐有所察觉，略显得不自在，但很快，她就被路边的小草、枝头的麻雀、土地上的小水坑和从未见过的土墙泥瓦吸引了注意力，在九九恰到好处的讲解下，渐渐开始主动提问。

    蓝天白云、泥墙绿柳之间，迟清荷一直没有松动过的心结，竟稍稍松快了一些。

    一行人来到族长家，叶桃红正在园子里摘果子，看见他们后迎了出来。

    “九九今日又来送梨子了？喔唷，这位便是迟小姐了吧，真是画里美人儿一样。”

    迟清荷不好意思地捂着帕子轻声道，“婶母好。”

    叶桃红笑容更甚，“我娘家是桃花镇上的，咱们多多少少沾点亲戚呢，快进来坐，我去叫存兰。”

    她把手里的篮子扬了扬，“我刚才摘的家里的脆枣，这种还没全红的枣子，吃起来又脆又清甜，也就这个时节有了，九九待会儿回去时给你家也带些。”

    一行人进到院里，白日里大多数人都在地里干活，只有几个小孩子在家中，叶桃红让他们都见了见迟清荷，就赶着他们去别处玩了。

    存兰拍着身上的草叶从后面出来，低着头站在母亲身后不说话，叶桃红还在和客人们说笑，没有注意到女儿的异样，九九却目带担忧的皱了皱眉。

    “存兰，你刚才在干什么呢？”九九看着别处问。

    存兰低头盯着自己的鞋尖瞧，“给鸭圈换干草，之前那批卖了，我娘打算新养群小鸭子。”

    九九轻咳了一声，“正好我今天没事，我帮你一起？”

    存兰连连摇头，“不用不用，你怎么能干这个。”

    叶桃红也笑道，“就是，哪有叫客人干活的，鸭圈的事不急，存兰你先跟着九九去玩去吧。”

    存兰一时不说话，九九也不知该说什么，两个小姑娘都低着头看着地面。

    迟清荷瞧着她们眼眸微转，想了想轻声细语道，“鸭圈是在后面吗，我能不能瞧瞧？”

    “这……那地方不干净……”叶桃红为难，迟小姐的衣裙用全是上好的绸缎料子，万一弄脏刮破了可怎么办。

    迟清荷身边的巧音笑道，“婶子别见怪，我家小姐打小在宅子里长大，看外面的什么都稀奇，你觉得普通的她反而爱的不得了呢。”
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