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    待柳一条他们越走越近，直到自已的院落之中，李德臣这才弯着腰迎了上去，拱着手问道：“不知两公子这是从哪来？到小老儿家中有何见教？”

    “李老仗有礼了，”柳一条拱手还礼，道：“在下柳一条，古田村人氏，这个是我二弟，柳二条。”

    李德臣听柳一条的介绍，变得更加有礼起来，躬身道：“原来是新东家。新东家到来，小老儿有失远迎，还望东家勿怪。”

    柳一条身体让开了一些，避开李德臣的一躬，摆手道：“李老仗不必如此多礼。”待李德臣直起身子后又道：“今日一条前来就是想了解一下各位村民的情况，顺便再商讨一下春耕的事宜。知李老仗是这里的主事，便来叨扰了。”

    李德臣见柳一条彬彬有礼，不似先前王魁那般凶恶，心里也安下了几分。恭敬地把柳一条兄弟俩请到屋里，有些羞愧地说道：“二位东家请坐。舍中简陋，李某怠慢了。”

    柳一条看了看，屋里除了一张破旧的四方桌和三张三腿小凳外就什么都没有了，确实够简陋的。

    而且，柳一条还注意到，老李的家中竟没有祭祖的香案。与柳二条对视了一眼，柳一条心中叹惜，连祭祖的东西都没有，可想而知他们家中的穷困程度。

    柳一条在其中一个板凳上坐下，示意李德臣与柳二条也一同坐下，道：“李老仗，我观村中各户似乎都不富裕，大多人家竟连件像样的冬衣都没有。有些孩童甚至到现在还身着单衣，不知为何会如此？”

    “呃？”李德臣一愣，显是没料到柳一条对村中的农户竟会如此关心，完全不像以前的东家，不顾村民的生死，心下对柳一条的好感又增加了几分。心道这个东家或许会仁厚一些，遂壮着胆子向柳一条提道：“回东家的话，村里各户每年的劳作仅够糊口，哪里会有余钱去添置衣裳。以前还好一些，过年时可以从东家处领取一些例钱，添办一些年货。但是今年，东家被抓，田地也被没收，我们这些农户只有饿肚子的份儿了。”

    “不瞒东家，现在村里各户大都只能以稀粥度日，有些家小甚至连稀粥都难得喝上。全要靠村里各户接济才能熬下来。”李德臣说话时脸上神色戚戚，说不出的伤感与无奈。像他们这种无籍或是贱籍之人，就是真饿死了，也不会有人关心和怜悯分毫。

    “如此啊。”柳一条沉吟了一会，对李德臣道：“李老仗，麻烦您老去将村里的男丁都召集过来，我有话对大家讲。”

    李德臣恭声道：“是，东家。您稍等一会，现在村中的男丁大都在家，很快就能集齐。”
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