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    襄平城中的一家客栈，阎忠正坐在他平日里最喜欢的那个靠窗的位置上，一边吃着酒菜一边向外欣赏风景。

    他来到襄平快半年了。虽然他此行的目的是来投奔张皓的，但是这半年来他一次都没有去拜见过张皓。

    怎么说自己之前也是欺骗过张皓，现在贸然前去终归有些尴尬。所以阎忠一直在等待一个合适的时机。

    住了半年，他亲眼瞧见了这座城池中普通百姓的变化。原本的他们走路永远是弯着腰的，像是身上背负了一座大山。可是现在人人的脸上都挂着笑容，走路挺直这身体，仿佛未来尽是希望。

    阎忠知道，这一切都要归功于前不久的秋收之后，张皓真正的兑现了自己摊丁入亩的政策。

    所有的百姓都是只按其所拥有的土地作为了收税依据，每亩的税收是一斤粮食或者每百亩收钱一百二十，这比现在朝廷的按人收税还要少一半。而且那一部分无地的百姓还不用交税。

    那些地主豪强也正是因为这么低的税率，暂时认命了。虽然还是比以前交的多，但至少还在他们的承受范围内。

    现在整个襄平都是生气勃勃的样子，这在阎忠来时所路过的所有郡县中是都没看到的。

    不过今天好像有些不太一样，从刚刚街道到跑过一大群士兵之后，整个街道一下子被一股严肃的气氛所笼罩。

    阎忠放下酒杯对着柜台喊道：“伙计，伙计！”

    一个伙计小跑过来：“哎，来了。这位客官，您有什么吩咐？”

    “外面这是出什么事儿了吗？”

    “哦，是这样的……”

    这时，掌柜走了过来一把拉开伙计，对着阎忠说道：“他新来的不懂事，还是我来告诉你吧。”

    阎忠有些尴尬：“掌柜请讲。”

    “是这样的，刚刚刺史府下发了募兵令，说是北方的乌桓人不日便会南下，张大人兵力不足，恐怕无法抵抗，因此在全辽东募兵。”

    阎忠摸了摸下巴上的短须，心中想道：原来如此，看来我苦等的时机已经到了。

    掌柜打断了他的思路，说道：“听说只要去参军，就有一百钱的安家费，我说要不你去试试吧。虽然你看上去一副肩不能挑，手不能提的模样，但是万一被选中了呢？这样你也好吧欠下的房钱给结清了。”

    果然，阎忠就知道他会这么提。说起来这个掌柜人还不错，自己在来到襄平的第三个月，终于是把身上最后一点积蓄给花完了。

    于是自己对掌柜说自己认识刺史张皓，希望他能宽限几天，等自己见到张皓就能把房钱、饭钱还给他了。

    掌柜还真信了，让自己住了下来。只不过每天都会询问自己什么时候去见张皓，却都被自己时机未到而搪塞过去。

    要是别人早就把自己赶走，或是抓起来送到官府了。掌柜却是管吃管住，只问自己什么时候见张皓。

    今天算是头一次说的不一样了，他居然劝自己去从军。掌柜在六个月的相处下来，以为自己是个混吃等死、坑蒙拐骗的人，想给自己找一条出路。

    阎忠抱拳道：“多谢掌柜这些日子以来的照拂，没有将在下赶出去。不过参军不适合在下，如今时机已到，在下要去见刺史了，掌柜可以让伙计跟着在下，等在下见完刺史，所欠财物双倍奉还。”

    “不必了不必了，既然如此，你就去吧，看你应该也是个读书人，我相信你。”

    “掌柜高义，日后在下定有厚报，告辞了。”

    ……

    刺史府，方竹正在向张皓汇报募兵的情况。
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