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    马车载着他，缓缓驶向那象征着王权巅峰、此刻正被节日彩绸装点着的森严王宫，仿佛是驶向旧时代的最后审判台。

    人与人的悲喜并不相通，他身后的人们在为即将到来的丰收节而喜悦，而克劳福德却走在前往“处刑台”的路上。

    大地母神祭司在这一刻做好了，被拒绝见面申请的心理准备。

    他枯坐在王宫对外办事处冰冷的长椅上，手指无意识地捻着粗糙的麻布袍角，心中的沉重让他有些喘不过气来。

    时间一分一秒流逝，窗外庆典筹备的喧嚣透过厚重的玻璃传来，更衬得屋内死寂般的压抑。

    就在他几乎要放弃希望，准备起身离开时，一阵急促而沉稳的脚步声由远及近。

    一名身着深蓝色近卫军制服、神情冷峻的侍卫停在他面前，声音不带任何感情。

    “克劳福德祭司？跟我来，殿下召见你。”

    克劳福德的心猛地一跳，不是惊喜，而是骤然加剧的惶恐。

    他慌忙起身，圆胖的身躯因为紧张而显得有些笨拙，匆忙整理了一下洗得发白的袍子，深吸一口气，跟在那位如同移动冰山般的侍卫身后。

    他们穿过王宫内部恢弘却冰冷的回廊。

    墙壁上悬挂着巨大的双头鹰旗帜，冰冷的石雕俯视着渺小的来访者，空气中弥漫着消毒水和石蜡的味道。

    就在即将到达会客厅的拐角处，克劳福德迎面撞见了一位正从里面走出的女性。

    是莉迪亚，农业女神教会那位年轻的大祭司。

    此刻，莉迪亚的脸色苍白得吓人，眼眶深陷，那双曾经清亮的眼眸里布满了血丝和一种近乎崩溃的绝望与恐惧。

    她甚至没有注意到擦肩而过的克劳福德，只是失魂落魄地抱着自己的双臂，脚步虚浮地匆匆离去，仿佛身后有恶鬼追赶。

    她身上那件嫩绿色的祭袍，此刻在走廊幽暗的光线下，显得如此黯淡无光，如同枯萎的叶子。

    莉迪亚的状态如同一道惊雷，狠狠劈在克劳福德的心头！

    他那点微弱的侥幸瞬间被碾得粉碎，连农业女神教会的大祭司都如此失魂落魄，克里斯王子对她们说了什么？

    做了什么？

    一股不祥的预感让他的心脏跳动加快。

    侍卫面无表情地推开厚重的会客厅大门，做了一个“请进”的手势。

    克劳福德几乎是挪着步子走进去的，每一步都像踩在烧红的炭火上。

    会客厅比他想象的要小，陈设也极其简洁，甚至可以说是冷硬。

    没有华丽的装饰，只有一张巨大的、光可鉴人的硬木书桌，几把同样硬朗的高背椅，以及墙上悬挂的一幅巨大的、标注着密密麻麻符号和线条的巴格尼亚王国新地图。

    克里斯王子就坐在书桌后面，他并未穿着礼服，依旧是一身笔挺的常服。

    克劳福德进来的时候，克里斯正低头看着一份文件，听到脚步声时，他才缓缓抬起眼。

    那目光，如同深冬寒潭里捞出的冰锥，瞬间刺穿了克劳福德试图堆砌起来的、最后一点和煦笑容。

    “克劳福德祭司，你是为了拜伦的事情而来吗？”

    “是……是的，殿下。”

    克劳福德深深鞠躬，感觉自己的声音都在发颤，他努力想挤出一点祭司的从容，但在克里斯那毫无情绪波动的注视下，所有伪装都显得苍白可笑。

    克里斯没有让他起身，也没有示意他坐下，他只是用指尖轻轻点了点桌面上一份摊开的文件……克劳福德眼尖地瞥见上面似乎有拜伦的名字，

    “关于拜伦大祭司。”

    克里斯开门见山，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实。

    “以及他联合农业女神教会提出的那个圣讨军计划，教会高层派你来，是希望挽回什么？

    保住他的位置？”

    克劳福德张了张嘴，试图组织语言，解释拜伦的初衷，解释教会的“忧虑”，解释他们被人蒙蔽……但在克里斯冰冷的眼眸注视下，他只觉得所有准备好的说辞都卡在了喉咙里，显得如此苍白无力。

    “殿下……我们……”

    他艰难地挤出几个字。

    “不必解释了。”

    克里斯打断了他。

    “拜伦严重缺乏政治判断力，行为鲁莽，逾越本分，他提出的计划，其本质是对王国军权和宣战权的公然僭越，更严重的是……”

    克里斯的目光化作刺刀，直刺克劳福德的心脏。

    “我刚刚得到了确凿证据，他在提议前后，与潜伏在奥姆杜尔的海神教会间谍费舍尔进行了秘密接触，虽然具体交易内容尚未完全查明，但其行为已构成严重渎职，并涉嫌通敌。”

    通敌二字如同重锤，狠狠砸在克劳福德的心上！

    他眼前一黑，几乎站立不稳。

    这罪名比单纯的僭越严重百倍，足以让拜伦，甚至整个大地母神教会万劫不复！

    “因此……”

    克里斯的声音斩钉截铁，没有任何转圜的余地。

    “拜伦，必须立即辞去大地母神教会大祭司一职！”
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