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    他刚站起身，女子的软剑已抵在他咽喉。冰凉的剑锋贴着皮肤，带着铁锈的腥气。“这箱子里是什么？” 女子的眼睛像淬了毒的匕首，“敢藏在书箱里的，总不会是四书五经吧？”

    萧琰之的心跳得像擂鼓。他想起皇帝李新宇在金銮殿上说的话：青萍剑在身，如朕亲临。可此刻，这柄能定天下的剑，正安安静静地躺在他身后，连出鞘的机会都没有。

    “是家母遗物。” 他垂下眼睑，声音尽量平稳，“姑娘若不信，可自行查看。”

    女子挑了挑眉，软剑收了回去。“算你识相，” 她转身走向柜台，“滚吧，别让我再看见你。”

    萧琰之几乎是逃着离开客栈的。夜风吹在脸上，带着泥土的腥气，他回头望了一眼，悦来客栈的窗户里透出昏黄的灯光，隐约能看到女子倚在柜台边喝酒的身影。

    树林里传来夜枭的啼叫，萧琰之抱紧书箱，突然意识到王大人说反了 —— 江湖，或许比朝堂更讲道理，至少这里的刀光剑影，从不会藏在温言软语里。

    船行至镇江时，萧琰之终于明白为何文人都爱江南。

    细雨如丝，织得两岸的青山成了水墨画。乌篷船摇摇晃晃地穿过石桥，艄公的号子混着岸边卖花姑娘的吴侬软语，竟比京城最有名的戏班还要动听。他解开书箱，青萍剑在昏暗的光线下泛着冷冽的光，剑鞘上的龙纹被雨水冲刷得愈发清晰。

    “先生是第一次来江南？” 摇橹的老汉回头笑问，皱纹里积着岁月的风霜。

    萧琰之合上箱盖，点头：“久闻江南春色，今日一见，果然名不虚传。”

    “那是自然，” 老汉得意地捋着胡须，“不过先生可要当心，这烟雨里藏着的，未必都是好景致。”

    船过瓜洲渡时，水面突然起了浓雾。白茫茫的水汽像棉絮般裹住小船，连船头挂着的红灯笼都只剩下一团模糊的光晕。萧琰之听见雾里传来桨声，越来越近，带着不寻常的急促。

    “坐稳了！” 老汉低喝一声，猛地将橹往水里一插。小船剧烈地摇晃起来，萧琰之抓住船舷，看见几艘黑篷船从雾中冲出来，船头站着蒙面的汉子，手里的钢刀在雾中闪着寒光。

    “是水鬼帮的！” 老汉脸色煞白，从船板下摸出把锈迹斑斑的柴刀，“他们专在这一带劫船，先生快跳江逃命！”

    萧琰之的手再次抚上书箱。雾越来越浓，他能闻到对方身上的鱼腥味，听到钢刀出鞘的脆响。就在黑篷船即将撞上来的瞬间，他突然想起青萍剑的剑穗 —— 那是用五色丝线编成的，皇帝李新宇说，遇乱则散。

    他解开书箱，握住剑柄的刹那，仿佛有电流顺着手臂窜遍全身。青萍剑出鞘时没有声音，只有一道青碧色的光华，像劈开混沌的闪电。雾气似乎都被这剑光逼退了几分，露出蒙面人惊愕的脸。

    “御… 御赐的剑？” 为首的汉子声音发颤，握着刀的手在发抖。

    萧琰之自己也愣住了。他从未学过剑法，此刻却下意识地将剑横在胸前，姿势竟有几分像话本里的侠客。老汉张大了嘴巴，柴刀 “哐当” 一声掉在船板上。

    黑篷船上的人突然齐刷刷地跪了下去，脑袋磕在船板上砰砰作响。“不知是天使驾临，小的们有眼无珠，求天使饶命！”

    雨不知何时停了，雾气渐渐散去，露出远处金山寺的塔尖。萧琰之握着剑的手在发抖，不是因为害怕，而是因为一种陌生的感觉 —— 原来这柄剑的分量，比他想象的要重得多。

    “你们是水鬼帮？” 他尽量让自己的声音听起来威严些，却掩不住底气不足。

    “是… 是…” 为首的汉子抬起头，脸上还沾着泥水，“小的们只是讨口饭吃，从未伤过人命。”

    萧琰之想起皇帝李新宇的嘱托，想起那些在东厂诏狱里屈死的冤魂。他握紧青萍剑，剑锋在阳光下泛着冷光：“江南织造局，你们可知晓？”

    汉子脸色骤变，眼神躲闪：“那是魏公公的地盘，小的们不敢妄议。”
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