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    “臣遵旨。” 萧琰躬身说道，“臣此去江南，定当竭尽全力，彻查贪腐，安抚百姓，不辜负陛下和殿下的期望！”

    萧琰带着圣上的旨意和李顿的嘱托，踏上了前往江南的路途。一路上，他看到百姓们流离失所，生活困苦，心中更加坚定了彻查贪腐、为民除害的决心。

    抵达苏州后，萧琰立刻开始着手调查。他首先传讯了苏州的地方官员，对他们进行了严厉的审讯。起初，这些官员还心存侥幸，拒不认罪，试图蒙混过关。但萧琰早已掌握了他们贪腐舞弊的证据，在确凿的证据面前，这些官员终于低下了头，一一交代了自己的罪行。

    萧琰根据这些官员的交代，顺藤摸瓜，很快便将苏州一带参与贪腐舞弊的官员一网打尽。他将这些官员的罪行一一记录在案，上报给朝廷，请求圣上依法严惩。同时，他还下令将这些官员贪污的粮税全部追缴回来，发放给受灾的百姓，缓解百姓的生活困境。

    然而，事情并没有就此结束。一些被查处的官员的亲信和党羽，不甘心失败，暗中勾结当地的恶霸势力，想要伺机报复萧琰，破坏他的调查工作。

    一日深夜，萧琰正在府中批阅公文，突然听到府外传来一阵嘈杂的声音。他走出书房一看，只见一群手持刀枪棍棒的恶霸，正围攻着府门，想要冲进来。萧琰心中一惊，立刻下令府中的侍卫奋力抵抗。

    双方展开了激烈的战斗，侍卫们虽然英勇善战，但恶霸人数众多，渐渐陷入了劣势。就在这危急关头，一支精锐的军队突然赶到，迅速击退了恶霸。为首的将领翻身下马，走到萧琰面前，躬身说道：“萧大人，末将奉秦王殿下之命，前来保护大人的安全。”

    萧琰心中一暖，他没想到，李顿竟然如此细心，早已料到他在江南会遇到危险，提前派军队前来保护他。“多谢将军及时赶到，不然后果不堪设想。” 萧琰拱手说道。

    “大人不必客气，这是末将的职责所在。” 将领说道，“秦王殿下还吩咐末将，若大人在江南遇到任何困难，可随时调动这支军队，务必保证大人的安全和调查工作的顺利进行。”

    有了军队的保护，萧琰再也不用担心自己的安全。他继续加大调查力度，不仅彻查了苏州的贪腐舞弊之事，还将调查范围扩大到了江南的其他地区。在他的努力下，江南一带的贪腐之风得到了有效的遏制，百姓们的生活逐渐恢复了正常。

    萧琰在江南的工作得到了朝廷和百姓的一致好评。圣上得知后，龙颜大悦，下旨表彰萧琰，并将他晋升为吏部侍郎。

    萧琰接到圣旨后，心中感慨万千。他知道，自己能有今日的成就，离不开秦王李顿的支持和帮助。若不是李顿在他危难之际多次出手相助，他恐怕早已淹没在朝堂的暗流之中，无法实现自己的理想和抱负。

    萧琰回到长安后，第一时间便来到秦王府，向李顿道谢。“殿下，臣能有今日，全靠您的支持和帮助。您的大恩，臣永世不忘！”

    李顿笑着说道：“萧卿，你不必如此客气。你能在江南做出如此卓越的成绩，全靠你自己的能力和努力。我只是在你需要的时候，给了你一些帮助而已。如今你晋升为吏部侍郎，肩上的担子更重了。吏部掌管官员的选拔和考核，关系到朝廷的兴衰荣辱。你一定要秉持公正，选拔贤能，为朝廷注入新的活力。”

    “臣遵旨。” 萧琰躬身说道，“臣定当不负殿下的期望，为朝廷选拔更多的贤才，为国家的繁荣稳定贡献自己的力量！”

    此后，萧琰在吏部侍郎的职位上兢兢业业，恪尽职守。他选拔官员注重品德和才能，不徇私情，为朝廷选拔了一大批优秀的人才。而李顿也始终在朝堂上支持着萧琰，两人相互配合，为唐朝的繁荣稳定做出了重要的贡献。他们的故事，也在长安城内广为流传，成为了一段千古佳话。

    暮春时节的长安，细雨如丝，将朱雀大街旁的柳梢染得愈发翠绿。萧琰身着绯色吏部侍郎官服，缓步走出吏部衙门，指尖还残留着卷宗上朱砂的凉意。自调任吏部侍郎已有半年，他始终牢记秦王李顿的嘱托，以 “选贤任能、黜陟公平” 为准则，整顿官员考核制度 —— 废除了世家子弟凭门第免试的旧例，要求所有待任官员必须通过策论与实务考核，哪怕是三公九卿的子弟也不例外。

    这日午后，萧琰正在府中审阅江南道官员的考核案卷，书童突然慌张地闯进来：“大人，不好了！大理寺的人来了，说您…… 说您在考核中收受贿赂，要带您去问话！”

    萧琰手中的朱笔 “啪” 地落在纸上，晕开一团红痕。他起身时衣袖扫过案几，堆叠的案卷散落一地，其中一本封皮上 “苏州知府柳承业” 的名字格外刺眼 —— 三日前，他刚驳回了柳承业的晋升申请，理由是其任内治水不力，导致苏州去年汛期堤坝溃决，百姓流离失所。而柳承业正是当朝太傅柳渊的嫡孙，柳家在朝中根基深厚，门生故吏遍布朝野。

    不等萧琰细想，大理寺少卿周显已带着十余名差役走进庭院，冷面说道：“萧侍郎，有人揭发你利用考核之便，收受吴州商人万两白银，还伪造考核结果打压忠良。陛下有旨，命你即刻随我入大理寺接受调查。”

    “周少卿，” 萧琰稳住心神，目光清亮，“我萧琰任职半年，从未收受分文贿赂，考核结果皆有卷宗为证，何来伪造一说？还请容我向陛下奏明实情。”

    “萧侍郎还是先跟我们走一趟吧，” 周显挥手示意差役上前，“至于实情，到了大理寺，自然会让你说个明白。”

    差役们上前要拿人，萧琰府中的老管家突然挡在身前：“大人是朝廷命官，你们怎能如此无礼！” 周显不耐烦地一脚将老管家踹倒在地，冷声道：“抗命不遵，便是与朝廷作对！”

    就在差役的锁链即将触到萧琰衣袖时，一阵急促的马蹄声从巷口传来，伴随着清脆的马鞭声，几匹玄色骏马疾驰而至，为首一人身着墨色锦袍，腰束玉带，正是秦王李顿。

    “住手！” 李顿翻身下马，玄色披风在空中划出一道凌厉的弧线，他目光如刃扫过周显，“周少卿，萧侍郎乃吏部重臣，无凭无据便要锁拿，是谁给你的胆子？”

    周显见到李顿，脸色瞬间发白，却仍强撑着说道：“殿下，这是陛下的旨意，臣只是奉命行事。”

    “陛下的旨意？” 李顿冷笑一声，上前一步将萧琰护在身后，“我刚从宫中出来，陛下只说让大理寺核查萧侍郎的考核案卷，何时说过要锁拿？你敢伪造旨意，该当何罪？”

    周显额头渗出冷汗，支支吾吾说不出话来。他确实是受柳渊暗中指使，想先将萧琰下狱，再伪造证据坐实罪名，没想到竟会被李顿撞个正着。

    李顿转头看向萧琰，见他虽面色沉静，衣袖上却沾了尘土，显然是方才被差役拉扯所致，心中不由生出几分怒意：“萧侍郎，你先回府，此事我来处理。”
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