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    ……

    长白圣朝959年。

    正值初夏，天际沙明。

    通州大运河之上，已是千舟万楫，漕艇贾舶云集。

    通州武清县，炒豆胡同中，一棵门口栽种柳树的清水脊房屋里。

    “年纪大了，怎么又做这些旧梦？”

    天色初霁，只浅睡了两个时辰不到的陈顺安猛地惊醒。

    他梦到了那五房媳妇。

    压下心中杂绪，陈顺安慢悠悠坐起，目光瞥了眼那安分守己毫无反应的亲家兄弟。

    兄弟已有数月不曾颔首，陈顺安担忧是早年为强求武道，狂嗑虎狼之药的后遗症。

    才四十九岁的陈顺安心底泛起些许悲凉。

    这才有些怕冷似的，赶紧伸出已有褶皱的手，抓住横杆上的素色长袍马褂。

    虽然有所保养，但陈顺安的皮肤依旧开始冒着斑点，脸上隐布褐色。

    裸露的后背上，陈年刀伤箭伤隆成如同蜈蚣般的肉痂，满是暮气将至的沧桑之感。

    马褂已经有专人洗过，散发着阳光暴晒后的温暖气息。

    穿衣过程中，陈顺安不时咳嗽两声，面露大病初愈的苍白。

    而那些岁月的痕迹、狰狞的伤痂，也似乎怕光般很快被长衫遮蔽了去。

    陈顺安站了起来。

    内着褪色青布短打，下穿单裤，全身罩一件长袍马褂，马蹄袖，蜈蚣扣。

    哪怕过了这么多年，陈顺安还是不大习惯这身打扮，压抑而窒息让人喘不过气，还无裆没内裤，走起路来总觉得甩动无靠。

    夏天更是汗漉漉的不易打理，一日下来，便会传来股酸熏味。

    婉娘每次为陈顺安清洗衣物时，他都会抱怨。她只是笑。

    婉娘是陈顺安第五房媳妇：章氏的表妹。

    婉娘家室较之章氏更加不如，父母早亡，留下三女二男。

    婉娘排行老三，早就嫁作人妇，只可惜遇到了好赌的郎、上学的娃、要扶的兄弟……

    不得不打几份工。

    婉娘每日来为陈安顺煮早、晚两顿饭，并打扫院落、清洗衣物，每月作价半贯钱。

    其余时间，则要去既卖清茶又卖酒饭的二荤铺帮工，得闲回家还得摇纺车，织纱卖布。

    好在去年她丈夫碰上高利贷，被活生生逼死，放贷的看在陈顺安的面子上，只收八分利息外加本金。

    婉娘这娘俩才算捡了条命。

    陈顺安走出卧室，迎面便是六步进深的庭院，只是并不规整，呈畸形的梯字形，外窄里宽。

    院墙上还有去年因大雨塌垮后，缝补的泥沙痕迹。

    寒露已消，陈顺安还是觉得有些发冷。

    他下意识拉了拉衣领，快步踱入东屋厨房。

    屋里堆存的粮米、煤球、柴火挤得满满当当，靠灶眼的墙壁上有长期烟熏火燎后的黑垢。

    而灶眼里柴火未退，余火煨着已经撤去锅盖的荷叶粥，

    锅边还有两张芝麻酱烧饼、一颗白鸡蛋。

    “呼……婉娘煮的荷叶粥就是地道，荷叶鲜香，梗米浓滑。”

    陈顺安赞叹一声，就立在灶边吃着早食。

    食物带来的温饱，冲淡了陈顺安脸上的苍白。

    他甚至长了一身毛毛汗，让体内的阴寒都驱散许多。

    大概是半月前某夜，陈顺安送完水，回井上归还水车后，照例巡视检查‘沙砾井’。

    虽然陈顺安上值的‘沙砾井’只是一口浊水井，无法直接吃食，只能用来清洗衣物、灌溉作物。
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