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    官军的包围圈，如同一根不断收紧的绞索，死死地勒住了义军的脖子。

    绝望的气息，弥漫在每一个角落。

    自从义军的“总掌盘”王自用伤重不治后，这支队伍便彻底失去了主心骨。

    而连番的惨败，更是将他们那点仅存的锐气，消磨得一干二净。

    帅帐之内，还能维持表面的平静；可帅帐之外，下面的不少兵将们，早已是各怀鬼胎，打起了自己的小算盘。

    有的人想着保存实力，找个机会脱离主力，从小道绕出官军的包围圈；

    更有的人，甚至已经在暗中盘算着，要不要拿着同袍的脑袋，向官军请降，换个荣华富贵。

    就在大军即将分崩离析的危急关头，经过各营首领的紧急商讨，闯王高迎祥，被推举成了义军新的总掌盘。

    高迎祥虽然临危受命，当上了总掌盘，可他却一点儿也高兴不起来。

    他很清楚，自己接手的是一个怎样的烂摊子。

    高迎祥上任后，第一时间便召集各路大小首领，打算开会统一思想。

    昏暗的帅帐中，气氛无比压抑。

    高迎祥端坐在上首，目光缓缓扫过底下心思各异的众多首领。

    良久后，他才沙哑着嗓子，语重心长地开口道：

    “各位兄弟！”

    “我知道，你们不少人推我上来坐这个位置，无非就是想拿我高某人来顶缸罢了。”

    “恐怕你们心里早就盘算好了，等我带着主力去和官军拼命的时候，你们就转投官军，是也不是？”

    这番话轻飘飘的，却如同一记重锤，狠狠地砸在了所有人心上。

    大帐之内，瞬间一片死寂，落针可闻。

    在场的首领们本以为，高迎祥召集大家过来，无非就是说些鼓舞士气，约定共同迎敌，不准怯战这种老一套的说辞罢了。

    可万万没想到，高迎祥一上来，就点破了他们的那点小心思。

    高迎祥看着众人那或惊愕、或羞愧、或愤怒的表情，冷笑一声，继续说道：

    “我今天召集大家过来，就是想好好地问一问各位。”

    “难不成我高某人死了，官军就真的会放过你们？”

    “别的不说，就说那洪承畴，他杀降的名声，谁人不知谁人不晓？”

    “即便你们运气好，躲过了洪承畴，顺利降了官军，难道朝廷能让你们继续带兵？”

    “最好的下场，无非就是收了兵权，打发你们去做个富家翁罢了。”

    高迎祥叹了口气，拍了拍胸口，

    “你们扪心自问，要是手上没兵没权，这富家翁，能当得安稳吗？”

    “别说什么知府县令了，到时候，就算是一个小小的胥吏，都能骑在你们的脖子上拉屎！”

    “难不成各位都忘了，以前给朝廷当牛做马的日子了？”

    “我话就说到这，是跟着我杀出一条血路；还是跪下回去给朝廷当狗，你们自己好好想想吧。”

    说罢，高迎祥双手插在胸前，往椅背上一靠，竟开始闭目养神起来。

    听了这话，在场的一众首领面面相觑，有些不知所措。

    仔细想来，高迎祥说的确实有几分道理。

    他们这一路走来，抢的金银财宝可不算少。

    但问题是，降了官军，这些东西能保得住吗？

    朝廷出尔反尔，卸磨杀驴，不是一天两天了，谁也不敢拿自己的小命去堵。

    可眼下官军的包围圈，越缩越紧。

    他们辗转突围了十几次，损兵折将不说，就连上一任总掌盘王自用，都因此伤重而死。

    要是能打过，谁又愿意投降呢？

    现在的义军可谓是进退维谷，打吧，打不过；降吧，又怕被秋后算账。

    一时间，帐内众人开始激烈的争吵起来。

    有的人说要分散突围，这样目标小，容易冲出去；

    有的人说要集中所有优势兵力，这样才能冲破官军的围堵。

    反正是公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁。

    此时的高迎祥依旧端坐在上首，也不说话，只是默默地听着帐内首领们的争吵。

    吵了半晌，帐内终于渐渐平息下来。

    大家见实在吵不出什么结果，最终只能将希望，寄托在了高迎祥的身上。

    想让这位新上任的掌盘子，拿个章程出来。

    高迎祥见状，缓缓直起身子，沉声分析道：

    “现在想要分散突围，恐怕为时已晚，朝廷的追兵已经很近了，一时半会儿根本甩不掉他们。”

    “小股部队很可能连官军的防线都冲不开，只会被分割包围，逐个击破。”

    “依我看，还是得集中兵力，找一个官军防守的薄弱处突破。”

    说罢，他缓缓起身，摊开舆图：

    “我打算回师兴安府，从平利县附近突围。”

    听了这话，在场的一众首领，瞬间就炸开了锅。

    “兴安府？”

    “掌盘子！万万不可啊！”

    混天王张应金当即站了出来，脸上满是惊愕，

    “这兴安府一带，前阵子咱们不是才刚去过吗？”

    “镇守兴安府的守将王来聘，锐不可当。”

    “他仅带着十二骑，就把咱们给冲了个七零八落，掌盘子莫非忘记了不成？”

    “我还听说，这厮是皇帝老儿钦点的武状元，可谓是勇冠三军，咱们.咱们非要去找他的麻烦？”

    “这哪是突围？这不是明摆着去送死吗？！”

    张应金此话一出，帅帐内的反对声此起彼伏，在场的一大半首领，都不同意从兴安府一带突围。

    高迎祥见状，猛地一拍桌案，巨大的声响，将所有人的声音都压了下去。

    他心中发狠，双目赤红，一字一顿地吼道：

    “武状元怎么了？”

    “老子宰的就是武状元！”

    众人都惊呆了，不明白为什么高迎祥非要去啃这块硬骨头。

    高迎祥环视众人，冷冷地解释道：

    “你们只看到了王来聘的勇，却没看到他的蠢！”

    “咱们上次，为何会败？我来告诉你们！”

    他站起身，在大堂内来回踱步，仔细分析着先前的战役：

    “首先，咱们前脚刚在竹山县，吃了卢阎王的大亏，总掌盘新丧，士气本就低落，人人畏战；”

    “再者，那王来聘冲阵时，气势确实骇人，军中不少兄弟，都被他给震住了，不敢上前。

    “你们好好想想，有多少人还没开打，心里就先怯了，不敢带兵上前，生怕被这厮给阵斩了？”

    “最后，也是最重要的一点，咱们各个营头之间，打起仗来心思不一，根本无法形成合力。”

    “否则，就算他王来聘真的长了三头六臂，也冲不动数万人的大军！”

    高迎祥这番话，说得是有理有据。

    他毫不留情地点破了这支义军最大的弱点，人心不齐。

    义军虽然名义上有个总掌盘在头上，但打起仗来都是各管各的。
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