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    各府连夜送来闺秀画像，雪浪笺上生辰八字墨迹未干，画轴在裴府大堂堆成小山。管家支着桌案登记名册，写得笔头都要起火。五年前同裴叔夜议亲的贵女已经成了当家主母，如今又换了一茬年轻的女子，千姿百态，单那些画像便如百花齐放。

    裴鹤宁特意吩咐家中下人，列名单时一定要严格筛选，门户低的不收，长得丑的不收，属相冲的不收，文采差的不收……

    即便如此，也架不住外头人人都想将女儿嫁给裴叔夜，那些个钻营取巧的人为了能在那名单里挂上个号，可谓八仙过海各显神通。

    商贾赵进便是其中一员。

    他辗转几层关系，才托人托到了裴家的小门房，献上重金只求对方能带自己进入裴家大门，递上女儿的名帖——以他家的门第，女儿必定做不了正妻，哪怕做妾也行。

    都说浙人脑子灵活，天生长在铜钱眼里，于是滋生出帮忙攀附裴家的生意。只是许多人不得门道，砸了重金进去还被骗了——近来宁波府骗子横行，不甚太平，有个叫“贝罗刹”的骗子更是让人闻风丧胆，据说千人千面，能在人毫无防备间骗走钱财，因此赵进花钱的时候都格外慎重。

    此刻当他昂首阔步地迈过裴家门槛时，洋洋得意于自己行走江湖的毒辣眼光，他可远比那些连裴家门往哪开都不知道的蠢货高明。

    赵进满怀希望地将名帖递到裴家管家手里。管家只看了一眼名帖上眼生的名字，便客气地问道：“赵员外可得过如意帖？”

    那语气里带着几分审视。

    赵进脸上有些挂不住，拼命找补：“郑家二郎上回说邀了我，只是不巧我去外地进货，不然早有如意帖了。”

    那就是没有。裴家管家见多了这种人。

    但他依然客客气气：“请员外将贵千金的画像放在这边。”

    赵进望过去，这才注意到原来画像分了两摞，一摞堆得整整齐齐，那画轴统一的黄花梨木透着金贵，而另一摞——小厮已经努力使它看起来整齐了，奈何画轴什么制式都有，长短不一，东倒西歪，一看便知都是浑水摸鱼的，数量是前者的两倍更甚。而管家指的，正是这一摞。

    赵进心凉了半截。

    他怎么会不知道这堆画卷的下场呢，多半是进了伙房当柴烧，贵人们都不会打开看一眼。

    没错，如意帖便是宁波府上流社会的龙门，只有跃过去，才能从鲤鱼蜕变为真龙，但他，还不够格。

    这就是血淋淋的门第之别。

    赵进雄赳赳气昂昂地进去，却蔫了吧唧地出来。新来的马车车夫是个机灵的小伙子，见东家神色恹恹，便主动问：“东家，要不去甬江春喝杯酒？”

    甬江春是宁波府最大的酒楼，临三江口北岸而建，楼外高悬数盏绛纱灯笼，烛影摇红，映得楼面金辉熠熠，远观若水上琼阁。

    赵进是想去喝杯闷酒的，进了甬江春，一眼便看到二楼连廊有些奇怪。

    酒楼大堂人声鼎沸，但二楼连廊上，往常醉卧栏杆的盐商们杳无踪迹，几个人高马大的家丁守着楼梯，个个神色肃然，眼尖的赵进注意到家丁袖口隐隐露出半截鱼鳞纹护腕，这显然是宁波府衙差役特制的软甲衬里。

    赵进天生就是个鼻子灵的，对贵人们到来的气息十分熟悉，能在甬江春包下一个雅间，又有官差护送，这一定不是个简单的人物。

    正思索间，忽然听得木梯咚咚作响，一个穿水绿比甲的丫鬟抱着螺钿漆匣疾步而上，却冒冒失失地被楼梯间用作装饰的朱红绸带绊了一下。漆匣翻落的刹那，大概是打翻了胭脂，满楼浮香。

    一地零碎，全是妇人的贴身财物，赵进有些灰心，可又多扫了一眼时，心跳猛地窜到了喉咙眼——那玛瑙梳篦间赫然露出一角洒金红笺。赵进喉头一紧，他在别人手里看到过无数回，那不正是他梦寐以求的如意帖吗！

    “姑娘仔细。”赵进连忙上前扶住踉跄的丫鬟，掌心顺势压住滚到柱础边的鸡血石小印。印钮雕着狻猊吞日，质地温润细腻，一摸便知道是上品。他心念一动，将这小印拂入袖中。

    丫鬟匆匆收拾好东西，也没察觉少了什么，道了声谢，便入了二楼的临水雅间。

    人刚进去不到一息，砰一声，门再次被打开，一个靛蓝直裰的男子气急败坏地从房中离开，这人样貌平平，衣着也普通，但脚上一双官靴却引起了赵进的注意，看来是官府的吏员，他对这雅间里的人物更好奇了。

    “这位兄台……何事如此上火？”
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