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    大明已亡。

    北京城是龙潭虎穴，再也待不下去了。

    他们的家在中原，在黄河边上的刘家寨。

    那里有田产，有祖祠，是唯一的生路。

    逃亡的路，比战场更磨人。

    饥饿是挥之不去的噩梦。

    马德豹年纪最小，体质也弱，在渡过冰封的黄河渡口时，染上了极重的风寒。

    高烧烧得他脸颊通红，神志不清，蜷缩在马德虎背上，嘴里一直含糊地呓语：

    “大哥…皇城…该…该我当值了…宫门…不能无人…”

    冰冷的河水刺骨。

    马德虎背着弟弟，深一脚浅一脚地蹚过布满尖锐冰凌的河床。

    冰碴子划破了他的靴底，又割开了他的脚掌。

    每一步落下，浑浊的冰水里都会晕开一小团暗红的血花，

    在惨白的积雪地上蜿蜒出一串刺目的痕迹，像散落的红玛瑙。

    当他们一路东躲西藏，终于拖着几乎散架的身躯，远远望见刘家寨那熟悉的、写着寨名的老旧木质牌坊时，已是深冬。

    四兄弟的脸颊深陷，颧骨高耸，上面结满了暗紫色的冻疮。

    身上破烂的衣衫和染血的残甲勉强蔽体，

    活脱脱像是刚从乱葬岗里爬出来的四个饿死鬼。

    回到祖宅，勉强安顿下来。本以为能喘口气，躲过乱世的风头。

    变故在崇祯十七年的冬月来临。

    比北风更刺骨。

    新任县令赵文山，顶着一颗油光锃亮的辫子头，穿着崭新的清朝官服，

    带着三十多个如狼似虎的衙役，气势汹汹地堵在了马家老宅门口。

    那时，马德龙正跪在老母亲的病榻前，小心翼翼地给她喂药。

    “朝廷有令！”赵文山的声音尖细，却字字透着阴毒，“捉拿前朝余孽马氏一门！就地格杀，以儆效尤！”

    “放屁！”

    马德彪的眼睛瞬间血红，他猛地摘下挂在墙上的猎弓，

    一支羽箭带着积压了数月的亡国之恨与灭门之怒，离弦而出！

    “咻——噗！”

    箭矢精准地射落了赵文山头上的顶戴花翎，

    箭簇擦着他的头皮，深深地钉在了老宅大门正中的门楣上！

    箭羽嗡嗡作响。


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