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    第75章  防患未然

    今年，运河的水位涨得怪异。

    扬州府衙各官员，十分重视，上报朝廷。

    朝廷命运河沿岸各州府长官，任本地的“河堤使”，对水位涨落随时上报。

    官府设报汛驿站。

    报汛又叫“水报”，与战时的“兵报”一样重要。

    扬州府衙派了许多差役，修葺闸门。然而，水流的巨大冲力却将闸门冲坏了。差役们急得焦头烂额。

    一个治水的小吏，忽然想到，去年岁尾，修堤的时候，一个工匠提过“明沟暗渠”的方法，现在想来，不失为一个好点子。

    小吏翻册子，查到那个工匠是从三十里外的“家洼”来的，似乎还是个教书先生，模样丑了些，谈吐却不俗。

    小吏带了几个人，去了家洼。

    山民们见了官兵，大骇，听闻是找先生，便警惕道：“何事？”

    待小吏说清来由，山民们方指着村西一间破旧的茅草屋道：“先生在那里，给孩子们讲书呢。”

    小吏来到茅草屋门口。

    天热了，那先生却还裹得严严实实，如麻风病人一般，怕见风。

    他身上的衣裳，虽破旧，但一尘不染。他手执书卷，向孩子们道：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”

    孩子们跟着他念。

    先生讲道：“这句话的意思是，士不可以不弘大、刚强而有毅力，因为他责任重大，道路遥远。把实现‘仁’作为自己的责任，难道还不重大吗？奋斗终身，到死方停下来，难道路程还不遥远吗？”

    有个赤脚的小孩儿，问道：“先生，什么是仁？”

    先生微笑道：“仁者，爱人。”

    小孩儿歪头，认真道：“先生，仁者爱的人是谁呢？”

    先生顿了顿，朗声道：“天下的每一个人。”

    “包括不认识的人吗？”

    “是。举凡百姓，都在其中。若有一日，你们科考得中，做了官，一定要做个爱民的好官。”

    他拿起一块土疙瘩，在地上写着：欺人如欺天，毋自欺也；负民即负国，何忍负之。

    在门外站着的小吏心中兀地升起一股敬畏。

    连他自己也说不清，这股敬畏从何而来。

    眼前的这个人，不过是个微不足道的乡野教书先生罢了。

    为甚觉得，他的身影模糊成陈旧的书本上的剪影呢？他那嘶哑的声音，竟像庙堂上久违的清鸣。小吏看着自己身上的皂袍，竟无所适从起来。

    负民即负国，何忍负之。

    可如今的官府衙门，上下贪墨，鱼肉百姓，何曾有半点不忍心？

    过了许久，课散了，小吏方清了清嗓子，向那先生说明来意。

    先生思索了片刻，点头道：“治水是大事。”

    遂即，收拾了几件衣衫、几本书，随小吏去了。

    小吏并不知道，眼前这个人，曾是两榜进士，以一篇《谏上治水疏》的时策文，得获鼎鼎大名的前任首辅张太岳青眼。于国事，无论是民生、吏治、税收、水利，皆有自己的独到见解。他险些成为万历新政的继施者。

    只是，随着张太岳的死亡，万历新政很快化作了尘烟。不过留下一段“蚍蜉撼大树，可笑不自量”的传说罢了。

    先生的到来，帮了小吏不少忙。

    渐渐地，小吏待他颇为敬重。

    所谓“明沟暗渠”，便是将地上、地下结合起来，构成水系，相连，成为蓄水池，调解雨水流量，减缓排水压力。

    可是，五月中旬，接连下了几场大暴雨，乃往年所未有。
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