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    危急关头，位于外航道的两艘河船突然燃起大火，船头摆动方向，狠狠撞上两艘艨艟船。

    河船剧烈摇晃了下，左右摆动幅度极大，甚至有倾覆危险。

    朱秀深吸口气：“走！”

    许是觉得话语太过直白，惹得小妹伤心落泪，周端又补充了一句。

    河面风浪急，船速又快，船身颠簸摇晃得厉害，他有些吃不消，紧紧抓住身旁两名东宫卫士的胳膊，脸色有些发白，腹中翻涌，阵阵恶心感涌上喉咙。

    朱秀见他肩后鼓囊一块，凑近了闻到一股淡淡的血腥气和草药味，就猜到他肯定负伤在身。

    周宪轻咬唇，默默点头。

    周宪眼眸噙泪，瘦削双肩轻轻颤动。

    大丫朱芳坐在一旁，拿一块湿毛巾不时擦拭阿嬷额头。

    “不怨你，是我没有料到，李弘冀竟然会亲自跑到滁州坐镇抓捕。”朱秀安慰道。

    只是上了年纪身子骨不比年轻时，还是狠狠呛了几口水。

    无奈，滁州兵只得停止追击，收拢落水兵士，返回渡口下船，走陆路赶赴寿州。

    朱秀心中一惊，忙问道：“莫非有追兵？”

    “殿下，停不得！那伙逆犯就要跑远啦！”嵇元嗣睁大眼粗声道。

    朱武自责道：“兄弟，是俺没照顾好老娘。”

    他一身麻布褐衣，看不出分毫富贵气，像个寻常庄户人家子弟。

    出逃和州之前，周端已经接到老父亲家信，信中言明一切，要求他全力配合，务必协助朱秀成功脱难。

    将来跟着他去到开封，好好过日子，父兄不在身边，伱要学会照顾自己.”

    胡广岳默默点头，沙哑嗓音道：“启禀侯爷，属下保护不力，老夫人在清流河落水，伤了肺腑，连日来高热不退，属下不敢停留，只得在路上找郎中抓了两副草药，老夫人喝了几次，似乎效果不佳

    属下万死，请侯爷责罚！”

    周家在太子和宋齐丘的打压下能自保已算不错，哪有能力插手江北之事。

    胡广岳咬牙切齿道：“侯爷，必定是有人泄露消息，才让李弘冀对我们穷追不舍！第五都是咱们自己人，不可能出差错，问题一定出在武德司那边！”

    “停、停船，靠岸”李弘冀摆摆手，一脸虚脱像。

    周宪拽着肩头小布兜，低声道：“伯母许是落水害了风寒，引起肺腑染疾，必须尽快找大夫诊治，好好卧床休养一段时日。”

    一根竹竿扎在土路旁，粗麻缝制的幌子高高飘扬。

    等众人沿着土路朝前走，周端才轻轻抚了抚妹妹发丝，低声道：“别怪父亲，他所做的一切，都是为周家着想。太子跋扈，周家惹不起。”

    又是一阵箭雨射来，胡广岳凄厉怒吼，提醒众人躲避，河船之上被钉满箭矢，又有两名弟兄中箭，一头栽下河中。

    “却也不必委屈了自己，只要周家存在一日，终是你娘家靠山。”

    后方两艘河船，则是第五都和武德司的人手，第五都弟兄占多数。

    朱秀用手背试试吴友娣额头温度，果然发烫，只见她两鬓被汗水浸湿，嘴唇干裂无血色，身子还在轻微发抖。

    吴友娣自幼在河边长大，识得水性，落入水中很快又浮上水面，拼命划水浮游。

    此刻的周娘子，哪里还有半分太傅千金的光彩耀眼，一身褐麻荆裙，绾起的头发斜插木簪，穿一双满是泥垢的布鞋，身上满是黄泥印子，连面颊头发上都沾了发干的泥巴。

    两艘艨艟船从两侧冲来，即将把河船夹在中间。

    艨艟船上有滁州兵仓惶落水，两艘河船上也有人跳河。

    只是他这话听起来，总有些牵强之意。

    带到江宁的第五都军士，大多数都是他亲自挑选，又在宿州同吃同住训练两三月，有了袍泽之情。

    吴友娣苦涩地笑了，愈发用力抱紧大孙子。

    潘美眼尖，杵在邸店门口，远远看见人群中的胡广岳，兴奋地吆喝一声。

    摸摸两个娃娃的脑袋，朱秀看看默不作声站在板车旁的周宪。

    她的头发凌乱不堪，身上穿着多日未曾换洗的襦裙，脸色发白，神情惶恐不安，努力用发颤的声音，安抚怀中大哭不止的小丫头。

    一名清瘦中年文士走出邸店，站在朱秀身边，轻声道：“文才不必忧虑，令堂一家吉人自有天相，一定能平安重逢。”

    周端的身形相貌，与年轻时的周宗相仿，就连神情举止也是一个模子。

    周端是个性情平和之人，极其有自知之明，知道自己的才能平庸，在仕途上也没有太大抱负，家族里老父亲一言九鼎，他只管照做就是。

    不过流民的扮相也难掩清丽容颜，看上去憔悴疲惫惹人心怜。
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