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    当先一艘艨艟船上，李弘冀再难忍受腹中翻涌，“呕”地一声吐了出来。

    “嘎吱嘎吱~”

    几个普通农户装扮的第五都军士，轮流拉着一辆板车，车上躺着吴友娣，身上盖一床破絮薄被。

    杨巧莲和周宪一左一右扶车，朱武拎一柄柴刀走在后，朱亮拎一截削尖短棍，紧跟阿爹身旁。

    他已经在此地等候两日，按照原计划，如果到明日这个时辰，朱武一家还是无法来此汇合，他就只能独自启程回开封。

    朱武保护妻儿和老娘，躲在狭小的船舱里，周宪怀抱惊吓大哭的朱芳，蜷缩在一角。

    胡广岳苦笑道：“我们刚出江宁城就被盯上，一路不敢歇息停留，逃出清流关时，李弘冀率领滁州兵，会同清流关守将嵇元嗣，在清流河上对我们围追堵截。

    李弘冀恶狠狠地瞪他一眼：“叫你停船就停船！走陆路，去寿州堵截！”

    船上众人惊慌失措，几乎站不住脚。

    一阵车轴涩声从前方土路传来，稀稀拉拉走来一群农户、山民、小贩，都是居住在附近乡村的百姓。

    周端看着还没有自己一双儿女年纪大的小妹，柔声道：“父亲不会看错人，朱秀此人前途非凡，这几日接触下来，为兄觉得他心肠也不错，是个有情有义之人。

    朱秀轻轻拍拍她的手，宽慰道：“娘放心，过了寿州城，很快就到宿州地界，那是大周的疆土，是孩儿任职的地方。到了那里就安全了，孩儿定会尽快找大夫为娘医治。”

    杨巧莲抹着泪，又哭又笑，说不出话。

    朱秀负手站在竹竿下，远眺寿州城北门方向。

    吴友娣努力露出笑容，松开手，疲倦地阖上眼眸。

    她额头淤青一片，朱秀伸手想拨开她的发丝，被她侧身避过。

    李弘冀缩在楼阁中，和一帮弓弩手挤在一块。

    “兄长，嫂嫂，可还安好？”朱秀轻叹口气，拱拱手。

    嵇元嗣还想问明白，被东宫卫士怒视喝退。

    不知怎地，近两日来，他的眼皮跳得有些厉害，夜里时常感到心悸，似乎有什么不祥预感。

    三人倒在湿漉漉的甲板上，浑身脱力。

    周端站在路旁，满眼不舍地望着周宪。

    朱秀看她一眼，轻声道：“别耽误太久。”

    “大郎啊，咱们还能逃到淮北去吗？”吴友娣背靠木墙，神色惶惶。

    朱亮仰着脸，抹去吴友娣苍老面容上浑浊泪水，认真道：“阿嬷别哭，俺叔说了，他要带咱们到开封过好日子哩！”

    忽地，吴友娣潮湿冰凉的手紧紧抓住朱秀，努力狭开眼缝，声音细弱：“不、不能停下，快、快走，回、回北边去！”

    朱武攀爬上船时，肩后被流矢射中，疼得他差点手一松再度落水。

    胡广岳低着头，眼眶红红，声音发颤。

    朱亮双手死死抓紧栓在护板上的麻绳，半截身子浸泡入水，又被朱武一把拖了回来。

    虽说自幼生长在南国水乡，李弘冀并不经常坐船，水性也不怎么擅长。

    嵇元嗣大笑，催促兵士抛掷火油灌，射火箭，迫使河船减慢速度。

    “莫要引人注意。”朱秀低声道。

    “秀哥儿秀哥儿”吴友娣喃喃低语，“只要秀哥儿能活下来，咱老朱家就绝不了后！”

    如果这些人最后无法还生，胡广岳作为都头，心里难免愧疚自责。

    朱秀牵着朱亮，朱武搀扶杨巧莲，跟随在后，胡广岳和潘美则负责开道断后。

    一股股浓烟升起，刺鼻呛人的黑烟飘散在河面之上。

    朱秀不知道说什么，只能苦笑了下。

    周宪怀抱朱芳跌了一跤，额头撞在船舷木板，淤青红肿一片，疼得她眼泪水直流。

    周宪默默点头，低声道：“大哥，你也保重，我走了。”

    紧了紧挎着的小布兜，周宪屈膝福礼，最后看了眼周端，转身沿着土路追上队伍。

    “唉~”

    种种无奈离别化作一声叹息，周端长揖一礼，目送他们的身影消失在视线尽头.

    (本章完)


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