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    “哎呀，真是巧了，琮兄弟，你过来，我介绍一位英雄好汉与你认识！”薛蟠欲去拉贾琮的手腕，贾琮不动声色地避让开，朝前近了两步。

    而此人也是同样，此时拱手道，“不知当面是否是宁国侯？柳湘莲有礼了！”

    “原来竟是柳兄！”贾琮颇有些吃惊。

    他虽有些猜测此人是柳湘莲，却不敢相信，原著中，薛蟠与柳湘莲认识，乃是赖嬷嬷的孙子赖尚荣蒙贾府恩典，捐了前程，在家中摆酒。

    薛蟠先前见过柳湘莲一次，念念不忘，打探其喜欢串戏，串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟。赖家又见后，薛蟠便对柳湘莲百般挑逗，惹得柳湘莲动了真怒，设计将其折辱了一番。

    却不想，如今，赖家早败，赖尚荣被充军不知去了哪里，薛蟠竟然已结交上了柳湘莲，依贾琮察言观色，若他今日不来，说不得薛蟠今日不知又要去哪个烂泥塘里喝一遍脏水了。

    柳湘莲见贾琮认得自己，其人又是如此惊才绝艳，当即也是欢喜不已，忙让座道，“竟果真是侯爷，今日真是幸会！”

    薛蟠在一旁道，“什么侯爷，好兄弟，他比你大，你也依着我唤一声琮兄弟，多亲热！”

    柳湘莲观贾琮，见其眉头微皱，知薛蟠这番话已是叫贾琮分外不喜，他也懒得搭理薛蟠，问贾琮，“这里水酒均不好，幸好离城门近，延平门里头倒是有几家稍好的酒家，不如某今日做东，请侯爷吃两海盅？”

    柳湘莲倒是豪爽性子。

    贾琮道，“柳兄不必客气，琮常年在军中，非那等吃不得苦之人。再，朋友江湖相逢，图的是意气相合。”

    他朝柳湘莲的包裹看了一眼，问道，“不知柳兄此行是出京还是回京？若出京，正好在这里，琮请客，为柳兄送行，若是回京也正好接风。”

    柳湘莲听着心中虽欢喜，但眼角余光朝薛蟠看了一眼，有些欲言又止，正思忖不知该如何说话，薛蟠忙道，“琮兄弟，你来得正好！我这好兄弟今日正是要出京，我听闻后赶了过来，左右留不得，你也正好帮我留一留。眼下外头到处都是兵荒马乱的，你说柳兄弟这么出去，我岂不是日日提心吊胆？”

    柳湘莲听得这话，顿时脸上越发挂不住，冷哼一声，提起包裹和手中鸳鸯剑就要起身，却被贾琮按住了，“柳兄，略坐一坐！”

    柳湘莲不好拂了贾琮的面子，却是实在忍耐薛蟠不下，朝薛蟠怒瞪了一眼，薛蟠也不知怎么想的，歪着个大脑袋呵呵一笑，浑不以为然，倒有几分宠溺之态。

    连贾琮都看不下去了，不由得想到当年金陵时候，薛蟠也是如此这般，令自己羞恼不已，才会将起挂起在城楼之上。

    “柳兄，我早闻你狭义之名，且刀剑非凡，一直仰慕已久，没想今日竟能相逢，可知是缘分。柳兄若是一去，将来再见怕是遥遥无期了！”

    柳湘莲以为贾琮是帮薛蟠在留自己，也是个有脾气的人，他这会子牛性子上来了，连贾琮的面子也不想给，不耐烦地对贾琮道，“看到侯爷，我本十分高兴，但令姨表兄这副样子，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”

    那意思，若如此，他柳湘莲便不讲情面了。他原也系世家子弟，岂能受这等羞辱！

    薛蟠很是委屈，“好兄弟，你们坐着说你们的话，我只要看着你就好，在你旁边坐一坐，你便是疼我了。凭你有什么要紧的事，你交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。”

    柳湘莲听他说的如此不堪，顿时火星乱迸，恨不得一拳打死，但当着贾琮的面，对方二人毕竟是姨表兄弟，也只好忍了又忍。

    贾琮看在眼里，端起粗糙的茶碗，抿了一口，对柳湘莲道，“柳兄若是不想忍，实不必忍，说起来当年我与薛兄认识，是在青楼里，当时我年幼，薛兄可没将我放在眼里，后来，为此事，薛兄委屈在城楼上挂了一夜。”

    孔安想起当日情形，忍不住笑出声来，他此举很是失礼，忙后退两步，朝贾琮看一眼，心有余悸。

    幸而贾琮并没有计较，柳湘莲看贾琮尤胜自己三分，若当年年幼，依薛蟠必然是不肯放手，心中怒气稍缓，将包袱一放，正要与没有听懂话的薛蟠说话，贾琮已是抬手按了按，对薛蟠道，“薛兄，你若有话，改日与柳兄说，我今日好容易得空，有些要紧事要与柳兄商量，就不多陪了！”

    柳湘莲方松了一口气，迫不及待地提起包裹和鸳鸯剑与贾琮一块儿出了茶棚，他走前扔了一角银子在桌上，谁知，薛蟠见了，忙自己会了帐，捡起银子朝着柳湘莲追去。

    柳湘莲与贾琮已是翻身上马，拍马一溜烟儿地朝城门跑去，留下薛蟠凌乱在风中，喊着，“小柳儿，你等哥一等……”

    明天或请假，或晚一点更。明天九点钟的一章，大家不要等。

    (本章完)


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