第(2/3)页

    “可不是？”一个绸缎铺的伙计凑过来，压低声音，“我听衙门里的书办说，这齐泰在任上没少捞银子，光是修河堤的款项，就贪了上万两！”

    众人哗然，有人拍案叫好：“陛下圣明！让他去管铁路，真是大快人心！”

    秦淮河畔的洗衣妇们一边捶打衣裳，一边嚼着舌根。

    “齐家那几个姨娘，平日里穿金戴银的，现在可惨喽！”一个瘦脸妇人幸灾乐祸地笑道，“昨儿个我看见她们在当铺门口哭呢！”

    “该！”另一个胖妇人狠狠拧干手里的布，“她们男人贪了那么多银子，现在报应来了！”

    “听说那齐泰连火车都没见过，去了保定站，怕不是连煤灰都吃不饱？”众人哄笑。

    一个老妪摇头叹道：“作孽太多，老天爷都看不下去了！”

    下关码头的力夫们蹲在货堆旁歇息，一个满脸煤灰的汉子咧嘴笑道：“齐泰那狗官，以前克扣咱们的工钱，现在让他也尝尝苦力的滋味！”

    “保定那破地方，冬天能把人冻死！”另一个汉子搓着手，嘿嘿直笑，“让他去铲煤，看他还能不能摆官老爷的谱！”

    “最好让他天天被火车汽笛吵得睡不着！”众人哄然大笑。

    菜市口，一个卖萝卜的小贩高声吆喝：“新鲜的萝卜！比齐泰的脸还白！”

    旁边卖炭的立刻接茬：“我这炭可比齐泰的心还黑！”

    众人哄笑，有人打趣道：“你们说，齐泰现在是不是天天蹲在铁路边数车轮子？”

    “数车轮子？他怕是连火车是啥都搞不清！”

    笑声传遍市集，百姓们你一言我一语，句句带刺，字字诛心。

    短短几日，齐泰被贬的消息传遍金陵，百姓无不拍手称快。昔日高高在上的翰林学士，如今成了市井笑柄。茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在议论他的落魄，却无一人同情。

    李善长的书房内，炭火明明灭灭，映照出几张阴沉的脸。几位淮西勋贵围坐，却无人说话，只有茶盏偶尔碰撞的轻响。

    良久，颍川侯傅友德重重放下茶碗，嗓音沙哑：“齐泰完了。”

    “保定铁路站……”永昌侯蓝玉冷笑一声，“那地方连驿马都不肯歇脚，陛下这是要他生不如死。”

    李善长闭目养神，指节轻轻敲击紫檀桌面，半晌才道：“你们以为，陛下只是针对齐泰一人？”

    众人心头一凛。

    “欧阳伦这一手，是在杀鸡儆猴。”李善长缓缓睁眼，目光如刀，“今日是齐泰，明日……又会是谁？”

    室内死寂，唯有窗外北风呜咽。

    兵部侍郎陈桓借着批阅军报的由头，将几个同党聚在一处。

    “齐泰好歹是翰林出身，竟被贬去管铁路！”陈桓咬牙低声道，“这哪是贬官？这是羞辱！”

    “羞辱？”都察院左佥都御史冷笑，“我看是警告！欧阳伦那厮，分明是在告诉咱们——淮西党的人，一个都别想好过！”

    “可恨！”陈桓一拳砸在案上，墨汁溅出，“陛下竟信一个驸马，不信我们这些老臣！”

    “嘘——慎言！”有人紧张地望向门外，“锦衣卫的耳目无处不在，你想步齐泰后尘？”

    陈桓脸色一白，闭口不言。

    当晚，凉国公蓝玉在府中设宴，淮西旧部纷纷赴席。可酒过三巡，却无人畅饮，气氛凝重如丧考妣。

    “诸位……”蓝玉举杯，却迟迟未饮，最终长叹一声，“今日之宴，不为庆贺，只为……壮胆。”

    众人默然。

    “齐泰之事，诸位都已知晓。”蓝玉环视众人，嗓音低沉，“咱们这些老兄弟，谁手上没点把柄？若陛下真要清算……”

    “蓝玉大人！”有人急声打断，“慎言！慎言啊！”

    蓝玉苦笑，仰头饮尽杯中酒，却觉酒液冰冷刺喉，毫无暖意。

    几日后，一封密信悄然送至李善长案头。

    “齐泰在保定站病倒，无人问津，连炭火都断了……”

    李善长指尖微颤，缓缓合上信笺。
    第(2/3)页