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    那天深夜，杜阿尔特写了一封信。不是通过官方信使，而是托付给菲利佩——他现在是萨格里什和里斯本之间的常驻联络官。

    信中只有一句话：“请等我看到海平线之外的风景，然后回来告诉你它的模样。”

    他不知道这句话能否改变什么，但他必须说出来。

    六、向南，再向南

    1442年春天，由六艘船组成的大型探险队离开萨格里什。杜阿尔特担任“希望号”的领航员，这艘船以他父母第一艘发现马德拉的船命名。

    船队沿着非洲西岸稳步向南。这次他们有更好的准备：改良的食物储存方法，更精确的导航仪器，以及从先前航行中学到的与当地人交流的初步经验。

    越过塞内加尔河口，越过佛得角，船队进入真正未知的水域。杜阿尔特每天测量纬度，绘制海岸线图，记录洋流和风向。他发现南半球的星空与北半球完全不同——南十字座清晰明亮，成为夜间导航的可靠向导。

    在几内亚湾，船队进行了第一次大规模贸易：用带来的布匹、铜器和玻璃珠交换黄金、象牙和胡椒。但杜阿尔特注意到了一些新情况：当地王国组织严密，有成熟的政治结构和贸易网络。葡萄牙人不是发现“原始部落”，而是与复杂文明接触。

    “他们在内地有黄金矿，”一个通过手势和简单词汇交流的当地商人告诉他，“也有很多奴隶，来自战争俘虏。”

    奴隶。这个词让杜阿尔特想起父亲关于“不同联系”的思考。船队确实买了一些奴隶——恩里克王子指示要带劳动力回葡萄牙。但看着那些人被锁链拴在一起，杜阿尔特感到深深的不安。

    船队继续向南。1443年，他们越过赤道——这是欧洲船队第一次跨越南半球。庆祝仪式上，杜阿尔特想起了萨格里什的家人，想起了贝亚特里斯的灰绿色眼睛，想起了父亲骨灰撒向的海面。

    在刚果河口，船队遭遇了危机：淡水补给不足，热带疾病蔓延，船员士气低落。船长会议决定返航。杜阿尔特提出异议：

    “我们离目标可能只差一点。阿拉伯地图显示非洲南端可能有一个海角，绕过它就能进入印度洋。如果现在回去，又要等好几年——”

    “船员不是地图上的点，年轻人。”老船长洛佩斯说，“他们是活生生的人，有家庭，有极限。好的航海家知道什么时候前进，也知道什么时候撤退。”

    这句话让杜阿尔特想起父亲的第一课：船长的命令就是法律。他服从了决定，但私下继续向南航行了一天，尽可能绘制更远的海岸线图。

    返航途中，“希望号”遭遇风暴受损，被迫在黄金海岸修理。这段时间，杜阿尔特有了与当地社区深入接触的机会。他学会了基本的芳语词汇，了解了他们的社会结构，甚至见证了一场王家婚礼。

    婚礼上，新娘戴着精致的黄金首饰，眼神里有一种杜阿尔特熟悉的情绪：期待与不安的混合。他想起了贝亚特里斯，想起了那场里斯本宴会，想起了珍珠项链和未说出口的承诺。

    离开前，部落长老送给他一个象牙雕刻的小船模型。“给你的航行带来好运。”

    杜阿尔特回赠了一个精致的黄铜指南针。“给你的土地指引方向。”

    这不是征服者与被征服者的关系，这是两个航海民族之间的礼物交换。这一刻，杜阿尔特似乎触摸到了父亲和祖父追寻的那种“不同的联系”。

    七、归航与变迁

    1445年，船队返回葡萄牙。带回了巨额的黄金、象牙和胡椒，还有一百多名非洲俘虏。里斯本沸腾了——这次航行的利润是成本的三倍，恩里克王子的批评者们暂时沉默了。

    但杜阿尔特带回的不只是货物。他带回了详细的海图，记录了三千海里新绘制的海岸线；带回了与当地王国建立联系的可能性；带回了对葡萄牙扩张方式的深刻疑问。

    在萨格里什，莱拉和伊莎贝尔迎接他。伊莎贝尔现在十七岁，出落得亭亭玉立，有着母亲的眼睛和父亲坚毅的下巴。

    “你不在的时候，有很多变化，”莱拉在回家的路上说，“恩里克王子获得了更多资金支持，航海学校要扩大。还有……”她顿了顿，“阿方索堂兄结婚了，娶了一个有王室血统的姑娘。他在里斯本的地位更稳固了。”

    “贝亚特里斯呢？”杜阿尔特终于问出这个问题。

    莱拉沉默了片刻。“她还没有结婚。但她父亲的压力越来越大。宫廷里都在议论，门德斯家有个‘嫁不出去的老女儿’——她才二十三岁，但你知道贵族圈的舆论。”

    杜阿尔特感到一阵混合着希望和焦虑的刺痛。他还有时间，但不多。

    一周后，他去了里斯本。名义上是向王室委员会汇报航行成果，实际上他想见贝亚特里斯。

    他们在圣多明戈教堂再次见面——同一个地方，八年前初遇的地方。贝亚特里斯看起来更成熟了，眼角有了细纹，但灰绿色的眼睛依旧明亮。

    “你回来了。”她说，声音平静。

    “我回来了。”杜阿尔特从行囊中拿出一个木盒，“给你的。”

    盒子里是他在非洲海岸收集的东西：一块有化石纹理的石头，一片热带硬木，一包异国香料，还有一卷他手绘的南十字座星图。

    贝亚特里斯一件件拿出来，手指轻抚每样物品。“这就是海平线之外的风景？”

    “一部分。还有很多我无法带回来的：声音、气味、温度，还有那些人的眼神。”

    他们像以前一样交谈，但有什么不同了。时间改变了他们，也改变了他们周围的世界。

    “我父亲给了我最后期限，”贝亚特里斯最终说，“今年年底前做出决定。要么接受他安排的婚事，要么……进修道院。”

    杜阿尔特感到窒息。“没有第三种选择？”

    “对一个贵族女性来说？”贝亚特里斯苦笑，“除非发生奇迹。除非葡萄牙真的变成这样一个国家：女人可以因为学识而非嫁妆被尊重，男人可以因为成就而非血统被认可。”

    她的目光落在他脸上：“你看到了新世界，杜阿尔特。但你能改变旧世界吗？”

    这个问题悬在空气中，沉重如锚。

    那天晚上，杜阿尔特与阿方索堂兄共进晚餐。新任阿尔梅达男爵已经有了政治家的气质。

    “堂弟，你的航行很成功。委员会在讨论授予你骑士身份的可能性。”

    “我不需要骑士身份，我需要……”杜阿尔特犹豫了，“改变。”

    阿方索靠向椅背。“我猜到你会这么说。你知道费尔南多叔叔为什么反对你父亲吗？不是因为他是私生子，而是因为他代表了旧秩序无法控制的新力量——知识的力量，海洋的力量。现在你代表了同样的力量，但更强大，因为你有实际成就。”

    他向前倾身，压低声音：“恩里克王子在筹备一次真正历史性的航行：绕过非洲，到达印度。他需要年轻的航海家，需要新的思维方式。而你，堂弟，你既懂航海，又在萨格里什长大，有独特的知识背景。更重要的是，你和我——阿尔梅达家族——可以成为陆地和海洋之间的桥梁。”

    “你想要什么？”杜阿尔特直接问。

    “我想要阿尔梅达家族在这个新时代有一席之地。不是作为过时的土地贵族，而是作为新葡萄牙的建造者。”阿方索的眼神锐利，“我可以帮你和门德斯小姐。若昂·门德斯欠我一个人情，我可以让他推迟婚约，甚至重新考虑。但你需要给他一个理由——一个比伯爵儿子的政治联姻更有价值的理由。”

    “比如？”

    “比如成为绕过非洲第一人。比如带回改变葡萄牙命运的发现。比如证明海洋的价值不仅在于黄金，更在于它能为葡萄牙打开的未来。”

    杜阿尔特明白了。这又是一场交易，但也许是唯一的机会。

    离开里斯本前，他再次见到贝亚特里斯的父亲若昂·门德斯。财政官在书房接见他，墙上挂着葡萄牙地图，新发现的区域用红色墨水标注。

    “我女儿告诉我，你带回了星星。”门德斯说，示意杜阿尔特坐下。

    “南十字座，大人。它将引领我们到达印度。”

    “印度。”门德斯重复这个词，手指轻敲桌面，“香料、丝绸、瓷器——威尼斯人和阿拉伯人垄断这些贸易已经几个世纪。如果葡萄牙能直接到达印度……”

    “我们能改变一切。”杜阿尔特接话，“不仅仅是贸易路线，还有葡萄牙在世界上的位置。”

    门德斯长时间地注视他。“贝亚特里斯相信你能做到。她拒绝了三个求婚者，一直在等你回来。”他叹了口气，“我不是无情的人，年轻人。但我必须为家族考虑。如果你能成为那个改变葡萄牙命运的人，那么……也许改变一个女人的命运也是合理的。”

    这是最接近祝福的话。

    回萨格里什的船上，杜阿尔特站在船舷边，看着逐渐远去的里斯本。城市在晨雾中若隐若现，像一场即将醒来的梦。他想起了父亲的话，母亲的知识，伊莎贝尔期待的眼睛，贝亚特里斯的珍珠项链。

    他还想起了非洲海岸的黄金，赤道线上陌生的星空，刚果河口那些被锁链束缚的人。

    葡萄牙站在历史的十字路口：是成为一个掠夺者帝国，还是成为一个连接者文明？是重复旧世界的征服模式，还是创造新世界的交流方式？

    而他自己，杜阿尔特·阿尔梅达，二十三岁，站在个人和历史的十字路口。他的爱情，他的家族，他的国家，都在等待下一个选择。

    船驶入开阔海域，风鼓满了帆。前方是萨格里什的岩石，是母亲的图书馆，是恩里克王子等待的下一项任务。

    也是他自己等待的命运。

    杜阿尔特深吸一口气，咸涩的海风充满肺部。航程还没有结束，恰恰相反，真正的航行刚刚开始。

    他握紧栏杆，指节发白。南方，更远的南方，非洲的最南端，然后向东，向印度，向那个将改变一切的海角。

    那里有答案，无论是对葡萄牙，还是对他和贝亚特里斯。

    船向前航行。历史在前进。一代人的梦想，即将在下一代人的航程中实现或破碎。

    但此刻，在1445年的这个清晨，一切仍是可能。

    　　


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