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    宋参轻轻擦拭老母嘴边药渍，叹道：“许多大夫瞧过，无人说得清具体病症，只能用些补气养血、清淤止痛的方子，多年来，一直不见好转。”

    毕竟上头还有朝廷管辖，藩镇私相攻伐，绝对不会被朝廷所允许。”

    朱秀知道自己此行职责深重，本想好好打听，宋参平素里的喜好，看看能不能投其所好。

    看看几口大箱子满当当的药材，其中大多数不算名贵，但用量太大，还要保证按时供应，整个彰义镇，只有薛氏依靠稳定的通商渠道能弄到手。

    宋参笑容逐渐收敛，沉默片刻道：“为何如此说？”

    朱秀震惊了，几口大箱子，全都装满了各种各样的药材，只怕有几十斤重，宋参这是拿药当饭吃呐？

    “不错。”宋参苦笑，哀戚道：“某自幼家贫，父亲早故，由寡母独自拉扯长大，辛苦供我读书。不论是当年郓州考贡举，还是参加洛阳省试，母亲都陪伴在身边。如今家母年迈，重病在身，需要靠大量药材维系性命。

    这些年来，全靠薛氏相助，才能勉力保证家母每月药材消耗.薛氏所为某并非不知情，只是管不了，也不能管某助薛氏掌理钱粮赋税，薛氏为我母聘请名医诊治，供应一切所需药材某不欠薛氏，却离不开薛氏”

    朱秀摇头冷笑道：“连李光波都死了，难道宋先生还以为局面能稳定得了？”

    宋参怔了怔，不自觉地站直身子，拱手作聆听状：“不知是哪四字？”

    否则史匡威的节度职权只能限于牙军，甚至还出不了节度府。

    眼看火候差不多了，朱秀笑道：“在下一番肺腑之言，先生当知助薛氏犹如助纣为虐，助史节帅才不失我辈士人为民请命之初心。”

    “不知朱掌书记光临，宋某有失远迎，快请！”

    宋参端药碗的手颤了颤，猛地转过身，声音发颤：“你你如何会知道？家母最初发病时的症状，与你所说完全一致！”

    朱秀拱拱手满脸戚戚然。

    宋参表面上是居间派，实则还是倾向于薛氏，毕竟在彰义镇内部，除了牙军被史匡威牢牢掌握，其余权力还是薛氏占上风。

    在朱秀前往良原之前，宋参和裴缙就相继告病在家，节度府的运转因此大受影响，朱秀累成狗才能勉强维系节度府各项工作的正常开展。

    宋参神情变幻，终究还是摇摇头坐下，阖眼不语。

    “宋先生言重了，快快请起！”

    “呵呵，先生过谦了。”

    朱秀哑然失笑，指着墙角几只大箱子道：“只怕礼物也比不上薛氏给的丰厚吧！可先生为何还是不肯将府库钥匙交给薛氏？”

    朱秀一通天乱坠的吹捧，听得宋参头皮发麻，慌乱起身摆手，满脸涨红：“且住且住！朱少郎谬赞了！某当时因这篇文章，得罪了时任太师、权臣安重诲，下了大狱，得亏友人多方求助，方才免于一死。文章也被安重诲下令销毁，不得流传当时宋某只是一介狂妄书生，哪里当得起朱少郎如此夸赞！”

    “宋先生客气啦，如今我已被节帅免去掌书记之职，先生还是直呼我姓名好了，免得惹人耻笑。”

    朱秀凑近看了看，只见老妇牙槽发黑，大多空空，牙齿脱落许多，牙龈出血不止。

    “唔”朱秀没有立即回话，陷入沉思。

    宋参摇摇头笑道：“某才疏学浅，只怕难当重任。”

    朱秀侧过半边身子，只肯受他半礼，微笑道：“先生不必多礼，快快请起！此言乃恩师所赐，今日送给先生，在下斗胆，替恩师领受半礼！”

    一身素服的宋参仍旧笑眯眯的一团和气，打开中门礼迎。

    “不~忘~初~心！”

    进了堂屋，朱秀看见几只大箱子放在墙角，箱子上还绑缚红绳。

    宋参捻须轻笑道：“朱少郎这番忠告之言，却比不上薛司马说的好听。”

    朱秀庄重地道：“恩师曾于我临行前相赠四字，今日便转赠先生！”

    节度府对外宣称将你下狱问罪，怎地不见你老老实实待在监牢，还整日里骑驴四处溜达，惹得薛修亮几次跑到节度府抗议。

    宋参摇头：“朱少郎恕罪，某还是不能给你。”

    节度府想要安抚人心，争取底下大小官吏的支持，必须将宋参和裴缙争取到手。

    而他也有一身真才实学，能力不俗，将钱粮府库之事打理的井井有条，节度府和薛氏都离不开他。

    后宅一间向阳的卧房，隔着老远就能闻到浓浓汤药味，院子里两个仆妇，正忙着熬煮草药。

    朱秀微微一笑，当即摇头晃脑背诵几句：“‘荆南地狭，扼居南北要冲，高氏无德，岂能窃之长久？朝廷当发王师以定之，北连南阳，南抵沅岳，进逼伪楚，西慑川蜀此诚三军将士之盼，兆民之望也’”

    宋参颇有些坐立不安，脸色赧红，连连拱手道：“惭愧惭愧，宋某当时年轻识浅，不知天高地厚，因一时激愤对朝政出言不逊.”

    朱秀摇摇头，严肃道：“宋先生此言差矣！这篇文章固然有偏颇之处，却字字流露满腔热血，尽显我辈青年平定天下之豪情壮志！此文章一出，一时间洛阳纸贵，宋先生名动帝京，堪为士林当中，有志青年之表率.”

    宋参瞪着一双泛红的眼睛，怔怔了看着他，噗通一声跪下：“若朱少郎能治好家母，或者.或者让她减轻病痛，宋某愿做牛做马，任听驱使！”

    朱秀本想跟去吊唁，却被薛修亮红着眼睛厉声呵退。
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